Si Hawaï est un paradis pour les surfeurs et les amoureux de paysages volcaniques, c’est aussi un terrain de jeu fabuleux pour les gourmets. Parmi les trésors de la gastronomie locale, un plat se démarque par sa simplicité apparente et sa richesse de saveurs : le laulau.
Imaginez : vous recevez un petit paquet enveloppé de feuilles vert sombre. Vous l’ouvrez délicatement, la vapeur s’échappe, et un parfum de viande tendre et d’herbes terreuses vient vous chatouiller les narines. Bienvenue dans l’univers du laulau, une spécialité hawaïenne qui résume à elle seule l’esprit de partage et de convivialité de l’archipel.
Ce que vous trouverez sur cette page
Les origines du Laulau
Le laulau n’est pas qu’un plat, c’est un héritage. Les Polynésiens qui ont peuplé Hawaï il y a plus de 1 000 ans ont apporté avec eux le taro, plante sacrée et pilier de l’alimentation locale.
Les feuilles de taro (appelées luau leaves) servaient non seulement de nourriture, mais aussi d’enveloppe naturelle pour protéger la viande lors de la cuisson.
Le tout était placé dans un four souterrain, l’imu, où la chaleur des pierres volcaniques permettait une cuisson lente, presque cérémonielle.
👉 Autrefois, préparer le laulau était un acte communautaire, un moment de rassemblement. Aujourd’hui, il garde cette dimension festive et symbolique, notamment lors des luau (grands banquets traditionnels).
Ingrédients et saveurs : le mariage du simple et du raffiné
Un bon laulau, c’est l’équilibre entre :
La viande ou le poisson : porc gras et tendre, poulet, ou encore un poisson local comme le beurre de mer ou l’opakapaka.
Les feuilles de taro : une fois cuites, elles deviennent douces et légèrement crémeuses, presque comme des épinards mijotés.
Les feuilles de ti : elles ne se mangent pas, mais leur rôle est crucial : emprisonner chaleur et arômes.
💡 Conseil de pro : si vous préparez un laulau maison en France, remplacez les feuilles de ti par du papier aluminium, mais ne zappez pas les feuilles de taro (parfois trouvables dans les épiceries asiatiques ou africaines). Elles donnent la touche unique au plat.
Préparer le Laulau chez soi : recette simplifiée
Ingrédients (4 personnes)
500 g de porc, de poulet ou de poisson
12 grandes feuilles de taro
12 feuilles de ti (ou aluminium)
Sel de mer hawaïen
Préparation pas à pas
Découpez la viande en morceaux généreux (4-5 cm).
Salez légèrement, sans excès (le goût doit rester doux).
Enveloppez chaque morceau dans deux feuilles de taro.
Enfermez ensuite le tout dans une feuille de ti (ou dans de l’aluminium).
Disposez les paquets dans un panier vapeur.
Faites cuire à feu doux pendant environ 4 heures.
👉 Résultat : une viande fondante, imprégnée des saveurs végétales.
Astuce voyageur : à Hawaï, le laulau est presque toujours servi avec du riz blanc, du poi (purée de taro légèrement fermentée) et parfois une salade de macaroni. Goûtez ce trio au moins une fois !
Variantes et modernisations du Laulau
La tradition est respectée, mais Hawaï aime aussi la créativité :
Version de la mer : au crabe, aux crevettes ou au thon.
Végétarienne : tofu, champignons ou légumes racines.
Fusion moderne : certains chefs ajoutent gingembre, sauce soja ou même du lait de coco.
👉 Anecdote : à Honolulu, certains restaurants branchés revisitent le laulau en petites bouchées façon tapas. Une manière originale de découvrir ce plat sans attendre 4 heures de cuisson.
Où savourer les meilleurs Laulau à Hawaï – île par île
Chaque île a sa personnalité… et ses adresses fétiches. Voici une sélection d’établissements appréciés des locaux, avec des conseils concrets pour bien en profiter.
Oʻahu — Classiques intemporels & institutions locales
Highway Inn (Honolulu)
Une valeur sûre pour découvrir la cuisine traditionnelle. Le laulau de porc y est moelleux, servi façon plate lunch avec riz et accompagnements. Ambiance familiale, service souriant.Helena’s Hawaiian Food (Honolulu)
Institution historique. Le laulau est fondant, au goût bien marqué de feuilles de taro. À associer avec du kalua pig et du pipikaula pour une assiette 100 % locale.Young’s Fishmarket (Honolulu & Kapolei)
Référence des plats hawaïens « comme à la maison ». Laulau généreux, portions régulières, parfait si vous voulez comparer plusieurs accompagnements (poi, lomi salmon, mac salad).
À savoir : sur Oʻahu, arrivez tôt au déjeuner pour éviter la file et les ruptures de stock.
Big Island — Tradition, marchés & cuisine familiale
Kaaloa’s Super J’s (Captain Cook)
Adresse modeste et très aimée. Laulau bien enveloppé, saveurs franches, accueil chaleureux. L’archétype de la bonne cantine locale.
Hilo Farmers Market (Hilo)
Le marché est idéal pour goûter des laulau « de famille », parfois différents d’un stand à l’autre. Parfait pour comparer textures et assaisonnements.Cafe 100 (Hilo)
Célèbre pour son plate lunch à prix doux. Option pratique pour une découverte rapide du laulau avec plusieurs accompagnements.
Astuce : sur Big Island, privilégiez le matin ou le début d’après-midi pour avoir le plus de choix au marché.
Maui — Portions généreuses & food trucks malins
Da Kitchen (Kihei)
Portions copieuses et esprit convivial. Le laulau de porc y est particulièrement tendre. Idéal pour un repas « confort » après la plage.Food trucks près de Kahului
Cherchez les plate lunch proposant du laulau : c’est souvent là que l’on trouve des recettes au plus près des habitudes locales, à prix raisonnables.
Conseil : à Maui, surveillez les horaires (certains food trucks ne servent que le midi) et n’hésitez pas à demander la sauce piquante locale.
Kauaʻi — De la ferme à l’assiette & plats copieux
Hanalei Taro & Juice Co. (Hanalei, North Shore)
Entreprise familiale autour du taro, quand le laulau est au menu c’est un vrai plaisir : feuilles fraîches, assaisonnement net, cadre paisible.Mark’s Place (Puhi / Līhuʻe)
Plate lunches réputés pour leur générosité. Laulau moelleux, parfait pour découvrir l’assiette complète riz + accompagnements.
Astuce : Kauaʻi rime avec nature — emportez votre laulau pour un pique-nique après randonnée (pensez à laisser les lieux impeccables).
💵 Budget & horaires types par île
Oʻahu : entre 15 et 22 $ pour un plate lunch complet dans un restaurant comme Highway Inn ou Helena’s. Ouverture typique : 11h – 20h, mais attention aux files d’attente à midi.
Big Island : entre 12 et 18 $ au marché ou dans des petites adresses comme Kaaloa’s Super J’s. Beaucoup de lieux ferment tôt l’après-midi (vers 15h), donc privilégiez le déjeuner.
Maui : comptez 16 à 20 $. Les food trucks autour de Kahului ou Kihei ouvrent souvent 10h – 14h et peuvent fermer une fois le stock écoulé.
Kauaʻi : de 14 à 20 $ selon l’adresse (Hanalei Taro, Mark’s Place). Certains lieux n’ouvrent que 5 jours par semaine (et souvent pas le dimanche).
💡 Conseil pratique : vérifiez toujours les horaires avant de vous déplacer, surtout pour les marchés fermiers ou les food trucks qui dépendent des arrivages.
Tableau récapitulatif des adresses
| Île | Adresses recommandées | Points forts |
|---|---|---|
| Oʻahu | Highway Inn (Honolulu); Helena’s Hawaiian Food (Honolulu); Young’s Fishmarket (Honolulu/Kapolei) | Institutions locales, recettes traditionnelles, service régulier |
| Big Island | Kaaloa’s Super J’s (Captain Cook); Hilo Farmers Market (Hilo); Cafe 100 (Hilo) | Ambiance familiale, stands de marché, assiettes à prix doux |
| Maui | Da Kitchen (Kihei); Food trucks près de Kahului | Portions généreuses, esprit convivial, options pratiques le midi |
| Kauaʻi | Hanalei Taro & Juice Co. (Hanalei); Mark’s Place (Puhi/Līhuʻe) | Produits du taro, plate lunches copieux, cadre paisible |
Comment commander (et apprécier) votre laulau — mini-guide express
Demandez la version « plate lunch » : laulau + riz + 1–2 sides (souvent poi, lomi salmon, mac salad).
Viande ou poisson ? Le porc est le plus classique ; le poulet et le poisson apportent une touche plus légère.
Sauces & condiments : Hawaiian chili pepper water ou sauce piquante maison pour relever sans masquer.
Budget indicatif : comptez en général 12 à 22 $ le plate lunch selon l’île et l’adresse (les prix fluctuent).
Timing : arrivez tôt le midi ; certains lieux vendent tout avant la fin de service.
Conseil de pro 
Repérez les marchés fermiers et food trucks : on y trouve souvent des laulau très authentiques à prix doux, avec un vrai aperçu de la cuisine du quotidien.
🍹 Que boire avec un Laulau ?
Associer votre laulau à une boisson locale complète l’expérience :
Eau de coco fraîche : rafraîchissante et légèrement sucrée, parfaite avec la richesse du porc.
Thé glacé maison (souvent proposé dans les plate lunch) : léger, parfois aromatisé au citron ou au lilikoi (fruit de la passion).
Bière locale : les micro-brasseries hawaïennes proposent des bières légères (blondes, wheat) qui s’accordent très bien avec les saveurs douces du laulau. Essayez par exemple une blonde de Maui Brewing Co.
Jus tropicaux : goyave, mangue ou ananas – sucrés et fruités, ils équilibrent le côté salé et fumé du plat.
👉 Astuce : si vous participez à un luau traditionnel, on vous servira peut-être du mai tai. Plus festif qu’accord parfait, mais totalement dans l’esprit hawaïen !
Le Laulau : plus qu’un repas, une expérience culturelle
Déguster un laulau, c’est goûter à l’histoire et à l’esprit communautaire hawaïen. Autour de ce plat, il y a :
Le partage : souvent préparé en grande quantité pour nourrir famille et amis.
La tradition : chaque feuille, chaque pli est un geste transmis de génération en génération.
La connexion à la nature : le taro est considéré comme une plante sacrée, symbole de vie et de prospérité.
👉 Participer à un luau traditionnel est une des plus belles façons de découvrir le laulau. Entre danses, chants et banquets, vous vivrez un moment inoubliable.
FAQ – Tout savoir sur le Laulau
Le Laulau est-il facile à trouver à Hawaï ?
Oui, dans les restaurants traditionnels, les marchés fermiers et les plate lunch. Sur chaque île, vous trouverez au moins une adresse réputée.
Est-ce un plat épicé ?
Non, le laulau a des saveurs douces et végétales. Libre à vous d’ajouter une sauce piquante locale comme le Hawaiian chili pepper water.
Peut-on en acheter à emporter ?
Absolument ! Beaucoup de plate lunch vous préparent un laulau to-go, parfait après une journée de randonnée ou de plage.
C’est un plat calorique ?
Le porc traditionnel peut être riche, mais il existe des versions plus légères (au poisson ou au poulet). Les feuilles de taro, elles, sont nutritives et riches en fibres.
Le Laulau est-il adapté aux végétariens ?
Oui, certaines adresses proposent des alternatives avec légumes et tofu.
