Le parc national des volcans d’Hawaii, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, est une fenêtre unique sur le cœur palpitant de notre planète. C’est ici que la terre s’étire, gronde et se refaçonne sous l’action incessante des forces géologiques. S’étendant sur 1340 km² de paysages époustouflants, ce parc abrite certains des volcans les plus actifs du monde, offrant aux visiteurs la possibilité d’assister à des phénomènes naturels d’une puissance inégalée.
Bien au-delà de sa beauté naturelle, le parc détient une profonde signification pour les Hawaïens. Il est étroitement lié à Pele, la déesse du feu et des volcans, qui occupe une place centrale dans la mythologie hawaïenne. Pour les anciens et même pour beaucoup d’Hawaïens d’aujourd’hui, cette terre est sacrée. Elle est le lieu de naissance des îles elles-mêmes, et ses légendes et traditions reflètent la relation intime que le peuple hawaïen entretient avec la terre et les éléments.
Géographie et Écologie
Niché sur la grande île d’Hawaii, le parc national des volcans d’Hawaii se trouve au sud-est de l’archipel. Pour s’y rendre, la plupart des visiteurs atterrissent à l’aéroport international de Hilo et parcourent une trentaine de kilomètres via la Highway 11, qui offre un accès direct au parc.
Géologiquement, ce parc est un chef-d’œuvre. Il est dominé par deux géants : le Kīlauea, l’un des volcans les plus actifs de la planète, et le Mauna Loa, considéré comme le plus grand volcan en volume et en surface. Ces deux volcans présentent des paysages de calderas, des tunnels de lave et des écoulements de lave récents et anciens, témoignant du dynamisme de la croûte terrestre en ce lieu.
Mais ce n’est pas seulement la géologie qui attire l’attention. L’écologie du parc est tout aussi fascinante. Malgré le paysage apparemment inhospitalier créé par les éruptions, la vie s’épanouit dans ce parc. Des forêts de fougères s’étendent à l’ombre des canopées, abritant une faune endémique, comme le nēnē (l’oie hawaïenne) et le hāhā (un type de lobélie). Les contrastes écologiques entre les zones récemment couvertes de lave et les forêts anciennes offrent une riche tapestry de la résilience et de l’adaptation de la nature.
Les principales attractions au parc national des volcans d'Hawaii
Kīlauea
Le Kīlauea est l’un des volcans les plus actifs du monde. Sa silhouette majestueuse et son comportement éruptif constant en font un incontournable pour tous ceux qui visitent Hawaii. Sa dernière éruption majeure, qui a attiré l’attention du monde entier, s’est produite en 2018, causant d’importantes modifications du paysage. Autour du Kīlauea, plusieurs points d’intérêt se démarquent, comme le Jaggar Museum (bien qu’il ait été fermé après l’éruption de 2018) et le Kīlauea Iki Overlook offrant une vue imprenable sur le cratère.
Mauna Loa
Dominant le paysage avec une majesté tranquille, le Mauna Loa est le plus grand volcan actif du monde en volume et en surface. Son histoire éruptive remonte à plusieurs milliers d’années, avec sa dernière éruption datant de 1984. Son importance réside autant dans sa taille que dans son rôle de sentinelle pour les scientifiques étudiant les volcans. La meilleure période pour le visiter est entre les mois d’avril et novembre, lorsque les conditions météorologiques sont plus clémentes.
Cratère Halema‘uma‘u
Ce cratère, situé au sommet du Kīlauea, est plus qu’une simple merveille géologique. Il est au cœur des légendes hawaïennes, étant considéré comme la demeure de Pele, la déesse du feu et des volcans. Sa signification culturelle est profonde, et de nombreux rituels et cérémonies ont eu lieu à ses abords.
Thurston Lava Tube (Nāhuku)
Il s’agit d’un tunnel formé par un écoulement de lave qui s’est solidifié à l’extérieur tout en continuant à couler à l’intérieur. Marcher à l’intérieur de ce tube donne une perspective unique sur la puissance de la nature. Attendez-vous à un environnement humide, avec une végétation luxuriante à l’entrée et à la sortie du tube.
Autres points d'intérêt
- Chain of Craters Road : Une route panoramique qui traverse différents paysages volcaniques.
- Devastation Trail : Un sentier offrant un aperçu des impacts éruptifs.
- Pu‘u Loa Petroglyphs : Des gravures sur pierre témoignant de l’histoire culturelle de la région.
Activités à faire
Randonnées
- Kīlauea Iki Trail : Une randonnée de niveau intermédiaire traversant le cratère Kīlauea Iki.
- Crater Rim Trail : Accessible à tous, il offre une vue panoramique du sommet du Kīlauea.
- Mauna Loa Summit Trail : Pour les randonneurs expérimentés, menant au sommet du Mauna Loa.
Observation de la lave
L’observation de la lave est un spectacle inoubliable. Pour le faire en toute sécurité, il est conseillé de se tenir informé des activités éruptives en cours, de rester sur les sentiers balisés et de prévoir de l’eau, de la nourriture et des lampes torches si l’on souhaite observer la lave à la tombée de la nuit.
Visites guidées
De nombreuses entreprises locales proposent des visites guidées du parc. Les durées varient, allant de quelques heures à des excursions d’une journée complète, et les coûts varient en fonction de la durée et des inclusions.
Programmes éducatifs
Le parc offre une variété de programmes éducatifs pour les groupes scolaires et les familles, mettant en avant l’écologie, la géologie et la culture hawaïenne.
Camps et hébergement
À l’intérieur du parc, le Volcano House offre des options d’hébergement allant des chambres traditionnelles aux cabanes plus rustiques. De plus, des terrains de camping sont disponibles pour ceux qui souhaitent une expérience plus immersive dans la nature. À proximité du parc, de nombreux B&B et locations de vacances sont également disponibles.
Informations Pratiques
Horaires d'ouverture
Le parc national des volcans d’Hawaii est ouvert au public toute l’année, 24 heures sur 24. Cependant, les horaires d’ouverture des centres de visiteurs et des autres installations peuvent varier. En général, le Kīlauea Visitor Center est ouvert de 9 h à 17 h tous les jours.
Tarifs d'entrée
Les frais d’entrée pour le parc sont les suivants (ces tarifs peuvent être sujets à changement, il est donc recommandé de consulter le site officiel ou de contacter le parc avant votre visite) :
- Véhicule privé : $30 (valable 7 jours)
- Motocycliste : $25 (valable 7 jours)
- Par personne (à pied, à vélo) : $15 (valable 7 jours)
- Passe annuel du parc : $55
Des passes “America the Beautiful” sont également acceptées pour l’entrée.
Services disponibles
Centres des visiteurs : Le principal centre d’accueil est le Kīlauea Visitor Center, où vous pouvez obtenir des informations sur le parc, des cartes, des brochures et consulter des expositions éducatives.
Restauration : Le “Volcano House”, situé à proximité du cratère Halema‘uma‘u, offre des options de restauration allant d’un restaurant complet à un café plus décontracté. Des distributeurs automatiques sont également disponibles à certains endroits du parc.
Toilettes : Des installations sanitaires sont situées à plusieurs endroits stratégiques du parc, notamment près des principaux points de vue, des aires de pique-nique et des centres de visiteurs.
Consignes de sécurité à respecter
Gaz volcaniques : Certaines zones du parc peuvent présenter des concentrations élevées de gaz volcaniques. Il est essentiel de suivre les indications et de rester à l’écart des zones fermées.
Rester sur les sentiers : Les terrains peuvent être inégaux ou instables. Pour éviter les blessures et protéger l’environnement, veillez à toujours rester sur les sentiers balisés.
Conditions météorologiques : Le temps peut changer rapidement, surtout à haute altitude. Il est conseillé de se préparer à des conditions variables en portant des couches de vêtements et en emportant de l’eau et de la nourriture.
Observation de la lave : Si vous souhaitez observer la lave, assurez-vous de le faire à une distance sécurisée, d’éviter les zones fermées et de respecter toutes les consignes de sécurité.
Visiter le parc national des volcans d’Hawaii est une expérience inoubliable, mais il est essentiel de toujours prioriser la sécurité et le respect de l’environnement.