Si vous sentez une odeur douce et légèrement sucrée flotter dans les rues d’Honolulu, il y a de fortes chances qu’un manapua truck ne soit pas loin. Ce petit pain moelleux, garni de porc laqué ou d’autres délices, est l’un des en-cas les plus populaires des îles. Le manapua incarne à lui seul le métissage culinaire d’Hawaï : une recette importée de Chine, adaptée avec le goût et la générosité typiquement locales.
Ce que vous trouverez sur cette page
Qu’est-ce que le Manapua ?
Le manapua est la version hawaïenne du baozi, le pain farci cuit à la vapeur originaire de Chine. Extérieurement, il ressemble à un petit pain rond et dodu, au cœur duquel se cache une garniture sucrée-salée, généralement à base de porc char siu (porc laqué rouge).
À Hawaï, il existe deux versions :
le manapua vapeur, moelleux et léger, fidèle à la tradition chinoise ;
et le manapua au four, doré et légèrement croustillant, qui s’est imposé dans les boulangeries modernes de l’archipel.
Le mot manapua vient de l’expression hawaïenne “mea ʻono puaʻa”, qui signifie littéralement “gâteau de porc”. Avec le temps, il est devenu un terme générique désignant tout petit pain garni, qu’il soit sucré ou salé.
Les origines : un héritage des migrants chinois
L’histoire du manapua remonte au XIXᵉ siècle, lorsque des milliers de travailleurs chinois ont immigré à Hawaï pour travailler dans les plantations de canne à sucre. Ils ont apporté avec eux leurs traditions culinaires, notamment le char siu bao, un petit pain farci au porc laqué, très populaire dans la cuisine cantonaise.
À Hawaï, les ingrédients locaux et les goûts de la population ont peu à peu modifié la recette. Le pain est devenu plus gros, la garniture plus sucrée, et la texture plus moelleuse. Ces adaptations ont donné naissance à une spécialité à part entière : le manapua.
À l’époque, des vendeurs ambulants, souvent d’origine chinoise, parcouraient les rues avec des boîtes en fer-blanc suspendues à une tige de bambou, criant “Manapua! Manapua!”. Ces “Manapua men” sont considérés comme les ancêtres des food trucks modernes, une institution bien vivante aujourd’hui à Hawaï.
Les ingrédients essentiels du Manapua
La pâte : douce, légère et aérée
La pâte à manapua est simple, mais demande un peu de patience. Elle se compose de farine de blé, de sucre, de levure et d’eau tiède. Certains ajoutent une touche de lait ou d’huile pour obtenir une texture plus tendre.
La clé du succès réside dans le temps de levée, qui donne au pain sa texture moelleuse caractéristique.
💡 Conseil de pro : pour une pâte bien levée, laissez-la reposer dans un endroit tiède, recouverte d’un linge humide, jusqu’à ce qu’elle double de volume.
La garniture traditionnelle : le porc char siu
Le char siu est une préparation chinoise de porc mariné dans un mélange sucré-salé à base de sauce hoisin, de sauce soja, de miel et d’épices. À Hawaï, la version locale est souvent plus douce et caramélisée.
Le résultat ? Un mélange équilibré de saveurs, entre le sucré du porc et la neutralité moelleuse de la pâte
Comment préparer un Manapua maison
Ingrédients
Pour la pâte :
4 tasses de farine
½ tasse de sucre
1 sachet de levure sèche
1 tasse d’eau tiède
Pour la garniture :
2 tasses de porc char siu haché
¼ tasse de sauce hoisin
¼ tasse de sauce soja
2 c. à soupe de sucre
2 c. à soupe de fécule de maïs
Préparation
Préparez la pâte : mélangez la farine, le sucre et la levure. Ajoutez l’eau tiède, pétrissez jusqu’à obtenir une texture lisse. Laissez lever 1 h.
Préparez la garniture : mélangez le porc char siu, la sauce hoisin, la sauce soja, le sucre et la fécule. Faites mijoter jusqu’à ce que la sauce épaississe.
Façonnez les manapua : divisez la pâte, aplatissez chaque portion, déposez une cuillerée de garniture au centre, puis fermez en pinçant les bords.
Cuisez : à la vapeur pendant 15 minutes, ou au four à 180 °C pendant 20 à 25 minutes pour une version dorée.
Résultat : des petits pains fondants, au parfum irrésistible.
Les nombreuses variantes du Manapua
Au fil du temps, les Hawaïens ont adapté la recette à leurs goûts. Aujourd’hui, on trouve des manapua pour tous les palais :
Salés : poulet teriyaki, tofu mariné, crevettes, légumes sautés, curry, kalua pork (porc fumé traditionnel).
Sucrés : haricots rouges sucrés, noix de coco râpée, taro, crème pâtissière.
Fusion locale : spam, pizza, ou hot-dog manapua — preuve de la créativité culinaire de l’archipel.
💡 Astuce locale : le manapua au taro est particulièrement apprécié à Maui, tandis que celui à la noix de coco est une spécialité de certaines boulangeries d’Honolulu.
Le Manapua dans la vie quotidienne hawaïenne
Le manapua n’est pas seulement un en-cas : c’est une part du quotidien.
On le trouve dans les boulangeries locales, les marchés fermiers, les stations-service et surtout dans les manapua trucks, ces camions-restaurants colorés qui sillonnent les quartiers.
À Hawaï, on en mange à tout moment :
au petit-déjeuner avec un café Kona,
en déjeuner rapide sur le pouce,
ou comme en-cas après une journée à la plage.
Lors des pique-niques familiaux ou des fêtes d’école, les manapua sont souvent partagés par douzaines. C’est un symbole de convivialité et de simplicité, au même titre que le loco moco ou le spam musubi.
Où goûter les meilleurs Manapua à Hawaï
Si vous souhaitez découvrir le manapua dans toute son authenticité, voici quelques adresses incontournables :
Char Hung Sut (Honolulu) – institution historique, manapua vapeur traditionnel.
Royal Kitchen (Honolulu Chinatown) – célèbre pour ses manapua au four et ses garnitures variées.
Chun Wah Kam Noodle Factory – manapua généreux et versions modernes.
Leonard’s Bakery – connue pour ses malasadas, propose aussi une version cuite au four très appréciée.
Vous en trouverez également dans les farmers markets de chaque île, souvent préparés le matin même.
Un symbole du métissage culinaire hawaïen
Le manapua raconte, à sa manière, l’histoire d’Hawaï : celle des peuples venus du monde entier, qui ont su mêler leurs traditions pour créer une cuisine unique.
Derrière chaque petit pain se cache une mémoire d’immigration, de travail, mais aussi de partage et d’adaptation.
Aujourd’hui encore, il incarne la philosophie du local food : simple, accessible, fait avec amour et ouvert à toutes les influences.
En résumé
Le manapua, c’est bien plus qu’un petit pain au porc. C’est une véritable icône culinaire d’Hawaï, témoin d’une rencontre entre l’Asie et le Pacifique. Qu’il soit dégusté chaud à la vapeur, doré au four ou revisité avec des saveurs locales, il offre à chaque bouchée un concentré d’histoire et de gourmandise.
FAQ – Tout savoir sur le Manapua
Quelle est la différence entre un manapua et un bao chinois ?
Le manapua est plus gros, souvent plus sucré, et décliné dans des versions hawaïennes variées.
Existe-t-il des manapua végétariens ?
Oui, plusieurs boulangeries en proposent à base de légumes, tofu ou haricots rouges.
Peut-on les manger froids ?
Ils sont meilleurs tièdes ou chauds, mais se conservent bien une journée à température ambiante.
Où en acheter à Hawaï ?
Dans les manapua trucks, les marchés locaux et les boulangeries d’Honolulu, notamment à Chinatown.
Pourquoi certains manapua sont roses à l’intérieur ?
C’est la couleur du porc char siu, teinté par la marinade rouge traditionnelle à base de sauce hoisin et de colorant naturel.
