La cuisine hawaïenne ne ressemble à aucune autre. Ce n’est ni de la cuisine américaine, ni de la cuisine asiatique, ni de la cuisine polynésienne — c’est un mélange des trois, forgé par des siècles d’immigration et d’échanges sur un archipel isolé au milieu du Pacifique.
Les Polynésiens ont apporté le taro et la technique du four souterrain. Les Japonais venus travailler dans les plantations de canne à sucre ont introduit le riz, les nouilles et le nori. Les Chinois ont amené le char siu et les bao. Les Portugais, les malasadas. Les Américains, le Spam — qui est devenu, contre toute attente, un ingrédient star de l’archipel.
Le résultat ? Une gastronomie unique, généreuse, métissée, où un plate lunch à 12 dollars dans un food truck peut être plus mémorable qu’un dîner à 80 dollars en bord de mer.
Voici les 12 spécialités hawaïennes à goûter pendant votre voyage.
Ce que vous trouverez sur cette page
Les 12 plats typiques d'Hawaï
Le Haupia — Le dessert au coco
Un dessert à base de lait de coco épaissi avec de l’amidon de maïs, découpé en carrés. La texture est entre le flan et la gelée. Le goût est doux, subtil, 100% noix de coco.
Le haupia est servi dans tous les luaus et souvent utilisé comme garniture de tartes et gâteaux. La haupia pie de Ted’s Bakery (North Shore, Oahu) est légendaire.
Le Kalua Pork — Le roi du luau
Le kalua pork est un porc entier cuit pendant des heures dans un imu — un four souterrain creusé dans la terre, tapissé de pierres volcaniques chauffées et de feuilles de bananier. La viande en ressort tendre, fumée, effilochée.
C’est le plat central de tout luau traditionnel. Si vous assistez à un luau pendant votre séjour, c’est ce que vous mangerez en plat principal.
Le goûter sur place : Le moyen le plus simple est de participer à un luau. Sinon, la plupart des restaurants de plate lunch en proposent.
Le Lau Lau — La tradition polynésienne
Du porc (ou du poisson) enveloppé dans des feuilles de taro, puis cuit à la vapeur pendant plusieurs heures. Les feuilles deviennent fondantes et la viande absorbe leur saveur légèrement terreuse.
C’est l’un des plats les plus anciens de la cuisine hawaïenne, directement hérité des traditions polynésiennes. On le trouve dans les luaus et les restaurants locaux, rarement dans les zones touristiques — ce qui en fait une vraie découverte.
Le Loco Moco — Le plat réconfort par excellence
Du riz blanc, un steak haché, un œuf au plat, le tout nappé de gravy. C’est simple, c’est copieux, et c’est exactement ce dont vous avez besoin après une randonnée de 3 heures à Koko Head.
Le loco moco a été inventé dans les années 1940 à Hilo, sur Big Island, par un groupe d’adolescents qui voulaient un repas rapide et pas cher. Le plat n’a pas changé depuis — et il est partout.
Où en manger : Cafe 100 à Hilo (le berceau du loco moco), Rainbow Drive-In à Oahu.
Les Malasadas — Le beignet portugais
Des boules de pâte frites, sans trou (contrairement aux donuts), roulées dans le sucre et parfois fourrées à la crème, au chocolat ou à la goyave.
Les malasadas ont été apportées par les immigrants portugais de Madère et des Açores venus travailler dans les plantations au XIXe siècle. Aujourd’hui, c’est le dessert de rue le plus populaire de l’archipel.
Où en manger : Leonard’s Bakery à Honolulu. Il n’y a pas de débat.
Le Manapua — Le bao hawaïen
Un petit pain blanc et moelleux, cuit à la vapeur, fourré de porc char siu (porc laqué à la cantonaise). C’est la version hawaïenne du baozi chinois, apporté par les immigrants cantonais au XIXe siècle.
Le nom « manapua » vient du hawaïen « mea ʻono puaʻa » — littéralement « chose délicieuse au porc ».
Où en manger : Royal Kitchen à Chinatown (Honolulu) — l’institution depuis 1975.
Le Plate Lunch — Le repas de tous les jours
Deux boules de riz, une portion de macaroni salad, et une protéine au choix (chicken katsu, teriyaki beef, kalua pork, mahi mahi…). Le tout dans une barquette en polystyrène.
Le plate lunch est l’héritier direct des bento boxes que les travailleurs japonais des plantations apportaient aux champs. Aujourd’hui, c’est le déjeuner standard à Hawaï — disponible dans des milliers de restaurants, food trucks et supermarchés.
Prix moyen : 10 à 15 dollars. C’est le meilleur rapport qualité-quantité-prix de l’archipel.
Où en manger : Rainbow Drive-In (Oahu), Da Kitchen (Maui), Pono Market (Kauai).
Le Poi — L'aliment sacré
Le poi est une pâte violette obtenue en pilant la racine de taro cuite avec de l’eau. Sa texture va du liquide au pâteux selon la quantité d’eau ajoutée.
C’est l’aliment le plus ancien et le plus symbolique de la culture hawaïenne. Pour les Hawaïens, le taro est un ancêtre — littéralement. Selon la mythologie, le premier plant de taro est né du corps de Hāloa, le premier-né des dieux.
Le goût est doux et légèrement terreux. La plupart des touristes trouvent ça fade au premier essai. Goûtez-le avec du kalua pork ou du lomi lomi salmon — c’est un accompagnement, pas un plat solo.
Le Poke — Le plat signature d'Hawaï
Le poke (prononcé « po-ké ») est un bol de poisson cru coupé en cubes, assaisonné de sauce soja, d’huile de sésame, d’oignons verts et parfois d’algues limu. C’est le plat hawaïen par excellence.
À Hawaï, on ne mange pas du poke comme à Paris ou New York. Ici, pas de bowl Instagram avec avocat et mangue. Le poke traditionnel, c’est du thon ahi ultra-frais, assaisonné simplement, vendu au poids dans les supermarchés et les fish markets.
Où en manger : Ono Seafood et Maguro Spot à Oahu. Tamura’s Fine Wine & Liquors à Maui (oui, un caviste — et c’est l’un des meilleurs poke de l’île).
Le Saimin — La soupe de nouilles locale
Des nouilles de blé dans un bouillon clair dashi, garni d’oignons verts, de kamaboko (pâte de poisson) et parfois de char siu ou d’œuf. C’est le ramen hawaïen — mais en plus léger et plus simple.
Le saimin est né dans les plantations, où les travailleurs de différentes origines (japonais, chinois, philippins) ont fusionné leurs traditions de soupes de nouilles. Même McDonald’s à Hawaï en sert.
Le Shave Ice — La glace hawaïenne
De la glace finement rasée (pas pilée — rasée, la texture est complètement différente) arrosée de sirops colorés aux fruits tropicaux. Les versions premium ajoutent une boule de glace à la vanille en dessous, de l’azuki (haricots rouges sucrés) et du lait concentré sur le dessus.
Le shave ice vient de la tradition japonaise du kakigōri, adaptée par les immigrants japonais à Hawaï.
Où en manger : Matsumoto Shave Ice à Haleiwa (North Shore, Oahu) — file d’attente permanente, mais ça vaut le coup. Island Vintage Shave Ice au Royal Hawaiian Center pour une version haut de gamme.
Le Spam Musubi — Le snack national
Une tranche de Spam grillée, posée sur un bloc de riz vinaigré, le tout enveloppé d’une bande de nori. C’est le onigiri hawaïen.
Hawaï consomme plus de Spam que n’importe quel autre État américain — environ 7 millions de boîtes par an. Cette passion remonte à la Seconde Guerre mondiale, quand le Spam était distribué aux troupes stationnées sur l’archipel. Les Hawaïens l’ont adopté et ne l’ont jamais lâché.
Vous en trouverez dans tous les 7-Eleven et ABC Stores de l’archipel pour 2 à 3 dollars.
Où goûter ces plats sur place ?
Trois options selon votre style :
Les food trucks et plate lunch shops Le moyen le plus authentique et le moins cher. Comptez 10-15$ par repas. On commande au comptoir, on mange sur un banc ou dans la voiture. C’est comme ça que les locaux mangent.
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Les restaurants locaux Un cran au-dessus en confort, mais toujours décontracté. Helena’s Hawaiian Food à Honolulu (étoilé James Beard) ou Mama’s Fish House à Maui (réservation obligatoire, 2 mois à l’avance).
Les luaus Si vous voulez goûter au kalua pork, au poi et au haupia dans un cadre festif avec musique et danse, un luau est la meilleure option. C’est touristique, mais c’est aussi une vraie tradition culturelle.
Questions fréquentes sur la cuisine hawaïenne
Quel est le plat le plus populaire à Hawaï ? Le poke. C’est le plat signature de l’archipel, disponible partout — des supermarchés aux restaurants gastronomiques. Le plate lunch est le repas quotidien le plus consommé par les locaux.
Est-ce qu’on mange bien à Hawaï pour pas cher ? Oui, à condition d’éviter les restaurants touristiques de Waikiki. Un plate lunch coûte 10-15$, un spam musubi 2-3$, un shave ice 5-7$. Les food trucks et les supermarchés locaux (Foodland, Tamura’s) offrent d’excellents rapports qualité-prix.
La cuisine hawaïenne est-elle épicée ? Non. La cuisine hawaïenne traditionnelle est douce et salée, rarement épicée. Les influences coréennes (kimchi, gochujang) apportent parfois du piquant, mais ce n’est pas la norme.
Quels plats hawaïens sont sans gluten ? Le poke traditionnel, le kalua pork, le poi, le lau lau et le haupia sont naturellement sans gluten. Attention aux sauces soja (contiennent du blé) — demandez du tamari.
Quelle est la différence entre le shave ice et un granité ? La texture. Un granité utilise de la glace pilée (grains grossiers). Le shave ice utilise de la glace rasée en couches ultra-fines qui absorbent le sirop au lieu de le laisser couler au fond. C’est beaucoup plus doux en bouche.
C’est quoi un luau ? Un luau est un festin hawaïen traditionnel, accompagné de musique, de danse hula et de plats comme le kalua pork, le poi et le haupia. Aujourd’hui, des versions touristiques sont organisées dans les grands hôtels et sites culturels de chaque île.
