Il y a des plages jolies, des plages agréables, et puis il y a Big Beach. La première fois que vous descendrez le petit sentier et que cette immense étendue de sable doré apparaîtra devant vous, vous comprendrez pourquoi les locaux considèrent Makena comme la plus belle plage de Maui. Pas d’hôtels en bord de mer, pas de vendeurs ambulants, pas de transats à louer. Juste 400 mètres de sable fin bordés par un cône volcanique et une eau d’un bleu profond.
Officiellement baptisée Oneloa Beach, tout le monde l’appelle Big Beach — et le nom est parfaitement mérité. C’est l’une des rares grandes plages de Maui restées dans un état quasi sauvage, protégée au sein du Makena State Park. Si vous cherchez cette image de carte postale hawaiienne sans les foules de Kaanapali Beach, c’est ici.
Mais soyons honnêtes : Big Beach n’est pas une plage pour tout le monde. Les vagues peuvent être violentes, le shore break est réputé parmi les plus puissants de l’île, et il n’y a aucun sauveteur certains jours. C’est une plage à admirer et à respecter — ce qui la rend d’autant plus fascinante.
Ce que vous trouverez sur cette page
Ce qui vous attend à Makena
Une plage aux dimensions impressionnantes
Big Beach porte bien son nom : environ 400 mètres de long et presque 30 mètres de large à certains endroits. Le sable est d’un doré intense, presque ambré, très différent du sable blanc fin qu’on trouve ailleurs sur l’île. Derrière la plage, une végétation basse et le cône volcanique Pu’u Ōla’i forment un décor naturel saisissant.
L’eau est d’une clarté remarquable les jours calmes, passant du turquoise au bleu marine en quelques mètres. Vous serez frappé par l’absence totale de construction en bord de mer. Pas de resort, pas de restaurant. C’est brut, c’est sauvage, c’est exactement ce qu’on vient chercher à Hawaii.
Le shore break : spectaculaire mais dangereux
Parlons franchement : Big Beach a la réputation d’être l’une des plages les plus dangereuses de Maui en termes de blessures. Le shore break — ces vagues qui cassent directement sur le sable — peut être extrêmement puissant, surtout en hiver et au printemps. Des blessures au cou et au dos y sont malheureusement fréquentes.
Les bodyboardeurs expérimentés adorent ces conditions. Mais si vous n’avez pas l’habitude, contentez-vous d’admirer les vagues, de vous tremper les pieds dans la mousse et de profiter du spectacle. Les jours calmes (souvent en été, tôt le matin), la baignade est plus accessible, mais restez toujours vigilant.
Little Beach : la voisine secrète
En grimpant le sentier rocheux qui contourne le cône volcanique Pu’u Ōla’i par le nord, vous atteindrez Little Beach en 5 minutes. Cette crique plus intime est historiquement connue comme une plage nudiste (non officielle — le nudisme est techniquement interdit à Hawaii). Le dimanche soir, une tradition locale de rassemblement au coucher du soleil avec percussions et danse de feu attire locaux et visiteurs. L’ambiance est unique, même si l’affluence a beaucoup augmenté ces dernières années.
À noter : le sentier vers Little Beach est escarpé et glissant. Portez des chaussures fermées, pas des tongs.
Des couchers de soleil mémorables
Big Beach fait face au sud-ouest, ce qui en fait l’un des meilleurs spots de Maui pour les couchers de soleil. Le soleil descend lentement vers l’océan, souvent avec les silhouettes de Kahoolawe et Molokini en toile de fond. Arrivez 30 à 45 minutes avant le coucher pour vous installer. En hiver (décembre à mars), vous pourriez même apercevoir le souffle des baleines à bosse au large — une combinaison magique.
Infos essentielles
| Détail | |
|---|---|
| 📍 Localisation | Sud de Maui, Makena State Park — à 20 min au sud de Wailea |
| ⏱️ Durée recommandée | 2 à 4 heures (une demi-journée avec Little Beach) |
| 💰 Prix | Gratuit — parking payant : 5 $ par véhicule (résidents) / 10 $ (visiteurs) |
| 🚗 Comment y aller | Suivre Makena Alanui Road vers le sud. Deux entrées de parking (la 1ère est plus grande, la 3ème donne accès au sud de la plage) |
| 📅 Meilleur moment | Tôt le matin (avant 9h) pour le calme et le stationnement. Mai à septembre pour les conditions de baignade les plus clémentes |
| ♿ Accessibilité | Sentier sablonneux depuis le parking — difficile en fauteuil roulant |
Conseils de pro
Arrivez tôt, vraiment tôt. Le parking de Big Beach est limité et se remplit vite, surtout le week-end et en haute saison. Avant 8h30, vous êtes tranquille. Après 10h, c’est la loterie.
Apportez tout ce dont vous avez besoin. Il n’y a quasiment rien sur place — pas de snack, pas de boutique. Prévoyez eau en quantité, pique-nique, parasol ou tente de plage (le soleil est impitoyable ici), et votre crème solaire reef-safe.
Respectez l’océan. Ne tournez jamais le dos aux vagues. Si le shore break semble fort, n’y allez pas. Même les nageurs chevronnés peuvent se faire surprendre. En cas de doute, regardez les locaux : s’ils ne vont pas dans l’eau, vous non plus.
Garez intelligemment. Il y a trois entrées de parking. La première (en venant du nord) est la plus grande et la plus pratique pour Big Beach. La troisième offre un accès au sud de la plage, généralement moins fréquenté.
Protégez vos affaires. Comme partout à Hawaii, ne laissez rien de visible dans votre voiture. Les vols dans les voitures de location sont malheureusement courants sur les parkings de plages isolées.
Que faire aux alentours
Big Beach se situe dans le sud de Maui, une zone qui regorge d’activités. Voici quoi combiner avec votre visite :
Wailea — À 20 minutes au nord, les plages aménagées de Wailea offrent un contraste total avec Makena : transats, restaurants en bord de mer et sentier côtier magnifique. Idéal pour le déjeuner après une matinée à Big Beach.
Snorkeling à Molokini — Le célèbre cratère sous-marin est visible depuis Big Beach. Les excursions partent tôt le matin depuis le port de Maalaea ou depuis Kihei. Une matinée snorkeling à Molokini + après-midi à Big Beach = journée parfaite.
Observation des baleines — De décembre à mars, le canal entre Maui et Kahoolawe est l’un des meilleurs endroits au monde pour observer les baleines à bosse. Les excursions en bateau partent depuis les ports à proximité.
Pour une vue d’ensemble des possibilités, consultez notre page activités à Maui.
Où dormir à proximité de Big Beach
Makena se trouve à l’extrême sud de la zone hôtelière de Maui. Trois options s’offrent à vous :
Le luxe absolu à Wailea — Les resorts de Wailea sont à 15-20 minutes en voiture. C’est le choix idéal si vous voulez combiner journées sauvages à Makena et soirées confortables en resort. Le Wailea Beach Resort offre un excellent rapport qualité-prix dans cette gamme. → Consultez notre guide où dormir à Wailea.
Le bon rapport qualité-prix à Kihei — Plus au nord (25-30 min), Kihei propose des condos et hôtels bien plus abordables. Parfait si votre budget est limité. Le Maui Coast Hotel est une valeur sûre en milieu de gamme. → Consultez notre guide où dormir à Kihei.
Pour une vision globale de toutes les zones d’hébergement, rendez-vous sur notre page où dormir à Maui.
Intégrez Big Beach à votre itinéraire
Big Beach se glisse naturellement dans une demi-journée consacrée au sud de Maui. Nous l’incluons dans notre itinéraire de 5 jours à Maui, combinée avec les plages de Wailea et un coucher de soleil mémorable.
Si vous avez plus de temps, notre itinéraire de 7 jours à Maui vous permettra de profiter du sud de l’île plus en détail, avec une excursion à Molokini et une journée complète dans la zone de Makena.
Pour ceux qui n’ont que 3 jours, Big Beach reste une priorité — retrouvez notre itinéraire de 3 jours à Maui pour optimiser chaque minute.
Et n’oubliez pas : une voiture est indispensable pour accéder à Makena. Comparez les tarifs sur notre page location de voiture à Maui.
FAQ
Le shore break de Big Beach peut être très puissant, surtout en hiver. Des blessures au dos et au cou sont régulièrement signalées. Baignez-vous uniquement les jours calmes, ne tournez jamais le dos aux vagues et surveillez les enfants en permanence. En cas de doute, contentez-vous de patauger dans la mousse.
Arrivez avant 9h pour le parking et la tranquillité. Le matin, les conditions sont généralement plus calmes pour la baignade. Pour les couchers de soleil, installez-vous 30 à 45 minutes avant.
Oui, des toilettes et des douches extérieures sont disponibles près des parkings. En revanche, il n'y a ni restaurant, ni boutique. Prévoyez eau et nourriture.
Big Beach n'est pas un bon spot de snorkeling à cause du shore break et du fond sablonneux. Pour du snorkeling à proximité, privilégiez une excursion vers Molokini ou explorez les plages plus protégées de Wailea.
Little Beach est historiquement fréquentée par des naturistes, mais le nudisme est techniquement illégal à Hawaii. La police y effectue des contrôles occasionnels. L'ambiance reste détendue et tolérante, surtout en semaine.
