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Imaginez une longue plage de sable blanc poudreux, des eaux d’un turquoise presque irréel, des petits îlots verdoyants au large, et derrière vous… un village chill aux cafés bio, aux boutiques de surf et aux food trucks qui sentent bon le poke frais. Bienvenue à Kailua, sur la côte au vent d’Oahu, à seulement 30 minutes de Waikiki mais à des années-lumière de son effervescence touristique.
Kailua, c’est le Oahu que beaucoup de voyageurs rêvent sans savoir qu’il existe. Une ville résidentielle aisée où les locaux vivent vraiment, où Barack Obama passe ses vacances de Noël en famille, et où la plage a été élue plusieurs fois « meilleure plage des États-Unis ». Ici, pas de tours hôtelières : les locations de vacances sont limitées, l’ambiance reste celle d’un vrai quartier hawaïen moderne, et c’est précisément ce qui fait tout le charme de l’endroit.
Dans notre guide d’Oahu, Kailua figure systématiquement dans le top 3 des étapes à ne pas manquer. Que vous veniez pour la journée depuis Waikiki ou que vous choisissiez d’y poser vos valises quelques nuits, préparez-vous à tomber amoureux.
Ce que vous trouverez sur cette page
Ce qui vous attend à Kailua
Kailua Beach : la carte postale
La plage principale, Kailua Beach Park, déroule plus de 3 km de sable blanc ultra-fin. Les deux petits îlots que vous voyez au loin s’appellent les Mokulua (ou « Mokes » pour les intimes) : ce sont des réserves naturelles protégées, accessibles en kayak. L’eau est d’un turquoise incroyable, souvent calme le matin, plus animée l’après-midi quand les alizés se lèvent.
C’est une plage idéale pour nager, faire du paddle, du kayak ou simplement bouquiner sous un palmier. Les vagues y sont généralement douces – contrairement à la côte nord – ce qui en fait un spot parfait pour les familles.
Lanikai Beach : la voisine légendaire
À 5 minutes en voiture (ou 15 à pied), vous trouverez Lanikai Beach, souvent citée comme l’une des plus belles plages du monde. Plus petite, plus intime, elle offre une vue encore plus spectaculaire sur les Mokulua. Attention : le stationnement est compliqué et les accès sont discrets (petits chemins entre les villas).
Le Pillbox Hike : la randonnée panoramique
Envie d’un point de vue à couper le souffle ? La randonnée Pillbox Hike de Lanikai grimpe en 30-45 minutes jusqu’à d’anciens bunkers militaires transformés en œuvres d’art. De là-haut, la vue sur Lanikai, les Mokulua et toute la côte est magique, surtout au lever du soleil.
Le village de Kailua : shopping, café et poke
Le centre de Kailua, autour de Kailua Road et Hamakua Drive, est un plaisir à parcourir à pied. Vous y trouverez :
- Des boutiques indépendantes (mode, surf, déco hawaïenne)
- Le Kalapawai Market, institution locale pour un sandwich de plage
- Des cafés branchés (Morning Brew, Kalapawai Café)
- Des excellents spots à poke comme Foodland Farms ou Ono Seafood
- Un farmers market le jeudi soir (Kailua Town Farmers Market)
Infos essentielles
| 📍 Localisation | Côte est (windward) d’Oahu, à 20 km / 30 min de Waikiki |
| ⏱️ Durée recommandée | 1 journée minimum, idéalement 2-3 jours |
| 💰 Prix | Plages gratuites, parking gratuit à Kailua Beach Park |
| 🚗 Comment y aller | Voiture via Pali Highway (H-61) depuis Honolulu – arrêt obligatoire au Nuuanu Pali Lookout |
| 📅 Meilleur moment | Matin (eau calme, peu de monde) ; éviter les week-ends chargés |
| ♿ Accessibilité | Kailua Beach Park : parking, toilettes, douches, accès PMR à la plage |
Nos conseils de pro pour profiter de Kailua
Arrivez tôt. Avant 9h, la plage est quasi déserte, l’eau est miroir, et vous trouverez facilement à vous garer. Après 11h, surtout le week-end, ça se complique sérieusement.
Louez un kayak pour les Mokulua. C’est l’activité signature de Kailua. Comptez environ 45 minutes de pagaie pour atteindre Moku Nui, où vous pouvez débarquer sur une mini-plage secrète. Plusieurs loueurs sont présents à Kailua Beach Park. Attention : le débarquement sur Moku Iki (la petite sœur) est interdit.
Oubliez la voiture à Lanikai. Le quartier résidentiel de Lanikai n’est pas fait pour les voitures de touristes. Garez-vous à Kailua Beach Park et rejoignez Lanikai à pied (15 min) ou à vélo.
Respectez les locaux. Kailua est une ville habitée, pas un parc à touristes. Les allées privées, les pelouses, les jardins… ne sont pas des raccourcis ni des spots photo. Consultez notre page sur les coutumes locales à respecter.
Crème solaire reef-safe obligatoire. Hawaii a interdit les crèmes contenant oxybenzone et octinoxate. Voir notre guide sur la crème solaire à Hawaii.
Pas de location courte durée sauvage. Kailua a fortement réglementé les Airbnb. Si vous réservez un logement ici, passez par des plateformes officielles et vérifiez que la location a un permis.
Que faire aux alentours de Kailua
Kailua est un excellent camp de base pour explorer toute la côte est et nord d’Oahu :
- Lanikai Beach – la plage voisine mythique (5 min)
- Pillbox Hike – la randonnée au-dessus de Lanikai (5 min)
- Byodo-In Temple – réplique d’un temple japonais millénaire (15 min)
- Makapuu Point – phare et point de vue spectaculaire (20 min)
- Kualoa Regional Park – les décors de Jurassic Park (30 min)
- La côte est d’Oahu – notre guide complet de la région
Où dormir à Kailua
Kailua compte peu d’hôtels (la ville a fortement limité les hébergements touristiques pour préserver son cadre de vie), mais on y trouve quelques très belles options :
- Paradise Bay Resort – petit resort intimiste en bord d’eau, piscine et kayaks inclus (milieu de gamme)
- Papaya Paradise – guesthouse de charme à 5 min de la plage (milieu de gamme)
- Quelques locations de vacances avec permis sur Abritel
👉 Beaucoup de voyageurs choisissent de dormir à Waikiki et de venir à Kailua pour la journée. Consultez notre sélection complète dans notre guide où dormir à Oahu et notre page dédiée où dormir à Waikiki.
Intégrez Kailua à votre itinéraire
Kailua mérite au minimum une journée complète dans votre planning Oahu. Nos itinéraires 5 jours à Oahu et 7 jours à Oahu incluent systématiquement une étape à Kailua, souvent combinée avec la côte est et le Pali Lookout sur une même journée.
Pour vous déplacer librement (indispensable pour rejoindre Kailua), réservez à l’avance votre location de voiture à Oahu.
Et si vous cherchez d’autres expériences sur l’île, jetez un œil à nos activités à Oahu : kayak aux Mokulua, catamaran, surf débutants… beaucoup partent depuis ou près de Kailua.
FAQ – Questions fréquentes sur Kailua
Oui, absolument. C'est même l'une des excursions les plus faciles et les plus gratifiantes depuis Waikiki. 30 minutes de route, une plage parmi les plus belles du monde, un village charmant : c'est un incontournable d'Oahu.
Oui, via le bus TheBus (lignes 67 ou 671 depuis Honolulu), mais comptez 1h à 1h30 de trajet. La voiture reste beaucoup plus pratique, surtout pour combiner Kailua avec Lanikai ou la côte est.
Les deux ! Elles sont à 5 minutes l'une de l'autre. Kailua Beach est plus grande, mieux équipée et plus familiale. Lanikai est plus petite, plus intime, avec une vue encore plus spectaculaire sur les Mokulua. L'idéal : matin à Lanikai, après-midi à Kailua.
Oui, plusieurs loueurs opèrent à Kailua Beach Park (Kailua Beach Adventures notamment). Comptez 55-75$ la demi-journée. Un permis d'État est nécessaire pour accoster à Moku Nui (souvent fourni par le loueur).
Tôt le matin (avant 9h) pour profiter de l'eau calme et du peu d'affluence. Évitez les week-ends où les locaux viennent en nombre. En semaine, même en haute saison, la plage reste agréable.
Oui, de nombreux excellents restaurants et food trucks. Nos préférés : Buzz's Steakhouse (institution), Moke's Bread and Breakfast, Kalapawai Café, et les comptoirs de poke chez Foodland Farms. Budget 15-40$ par personne selon le lieu.
Oui. L'eau est entre 24 et 27°C toute l'année. Les vagues sont généralement douces, mais les alizés peuvent rendre la mer plus agitée l'après-midi. En hiver, occasionnellement, de plus grosses vagues peuvent arriver.
