Rassurez-vous tout de suite : malgré son nom, on ne croise (quasiment) jamais de requin à Sharks Cove. Le nom vient simplement de la forme du rocher vu du ciel, qui rappelle une silhouette de squale. Ce qu’on y trouve en revanche, c’est sans doute le plus beau spot de snorkeling d’Oahu, niché au cœur de la célèbre North Shore, à deux pas de Pupukea Beach.
Imaginez une petite baie protégée par une barrière de roches volcaniques noires, une eau cristalline couleur turquoise, et un ballet incessant de poissons tropicaux qui viennent se faufiler entre les anfractuosités. Tortues vertes, poissons-perroquets, poissons-papillons, oursins, parfois même un poulpe planqué dans une faille : la vie marine y est d’une densité impressionnante, et l’endroit fait partie de la Pupukea Marine Life Conservation District depuis 1983.
Si vous êtes sur Oahu et que vous cherchez une alternative à Hanauma Bay (souvent bondée et sur réservation), Sharks Cove est LA réponse. Gratuit, plus sauvage, plus photogénique. Mais attention : ce n’est pas un spot pour débutants absolus, et surtout pas en hiver. On vous explique tout.
Ce que vous trouverez sur cette page
Pourquoi Sharks Cove vaut vraiment le détour
Sharks Cove n’est pas une plage de carte postale dans le sens classique : pas de sable blanc à perte de vue, pas de cocotiers alignés. C’est un spot de snorkeling brut, presque minéral, où la beauté se trouve sous la surface.
L’eau y est d’une clarté exceptionnelle en été (avril à octobre). La visibilité dépasse souvent les 15 mètres. Les roches volcaniques forment des piscines naturelles, des tunnels, des arches submergées qui font le bonheur des snorkelers intermédiaires et des apnéistes. La faune est riche parce que la zone est protégée : rien à pêcher, rien à ramasser, ni coquillage ni corail.
Et contrairement à Hanauma Bay, vous n’avez ni file d’attente, ni ticket à réserver, ni vidéo de briefing obligatoire. Vous garez la voiture, vous traversez la route, vous êtes dans l’eau.
Ce qui vous attend sous l'eau
Dès les premiers mètres, la magie opère. La baie forme un bassin naturel assez profond (jusqu’à 4-5 mètres par endroits) entouré de plateformes rocheuses peu profondes parfaites pour les observations.
Ce que vous verrez presque à coup sûr :
- Des bancs de humuhumunukunukuapua’a (le poisson-balise, emblème d’Hawaii)
- Des poissons-perroquets aux couleurs électriques
- Des poissons-papillons jaunes et noirs
- Des oursins noirs (attention à ne pas poser le pied dessus)
- Des murènes cachées dans les failles
Avec un peu de chance :
- Des tortues vertes (honu) – souvent vers les bords rocheux
- Des poulpes (he’e) – camouflés, il faut l’œil
- Des raies pastenagues
Pour les bons nageurs, en sortant de la baie principale vers l’ouest, on accède à un secteur plus profond avec des arches et des tunnels rocheux spectaculaires. Mais ce n’est à tenter que par mer très calme et avec de l’expérience.
Infos essentielles
| 📍 Localisation | Pupukea, North Shore d’Oahu, face à Foodland Pupukea |
| ⏱️ Durée recommandée | 2 à 3 heures (snorkeling + pause) |
| 💰 Prix | Gratuit (parking gratuit également) |
| 🚗 Accès | 1h de route depuis Waikiki via H1 puis H2 et Kamehameha Highway |
| 📅 Meilleur moment | Été uniquement (mai à septembre), tôt le matin (8h-10h) |
| ♿ Accessibilité | Entrée dans l’eau rocheuse, chaussons aquatiques indispensables. Pas accessible PMR. |
| 🌊 Niveau | Intermédiaire (bon nageur recommandé) |
Sécurité : ce qu'il faut absolument savoir
Soyons directs : Sharks Cove en hiver, c’est potentiellement mortel. De octobre à avril, la houle de la North Shore transforme ce joli spot en piège à vagues qui s’écrasent sur les rochers. Plusieurs noyades y ont lieu chaque année, souvent des touristes qui sous-estiment la mer.
Les règles d’or :
- Ne venez qu’en été (mai à septembre, idéalement juin-août)
- Vérifiez toujours les conditions sur oceansafety.hawaii.gov avant de partir
- Entrez dans l’eau par la « rampe » sableuse au fond de la crique, pas en sautant des rochers
- Portez des chaussons aquatiques : les roches sont tranchantes et glissantes, et les oursins sont nombreux
- Sortez de l’eau dès que la houle monte
- Il n’y a pas de maître-nageur permanent sur site
Et bien sûr, utilisez une crème solaire reef-safe – c’est obligatoire à Hawaii et encore plus dans une zone marine protégée.
Conseils de pro
Arrivez tôt, vraiment tôt. Dès 9h30-10h, le petit parking est saturé et les bus touristiques débarquent. Entre 7h30 et 9h, c’est quasi désert, la lumière est superbe et l’eau plus calme.
Garez-vous du bon côté. Le parking officiel se trouve côté Foodland (épicerie de Pupukea) : vous profitez-en pour acheter de l’eau, un poke bowl ou un sandwich. De l’autre côté, quelques places le long de la route mais évitez de bloquer.
Louez votre matériel à Haleiwa. Plus économique et meilleur matériel qu’au stand du parking. Haleiwa est à 15 min en voiture.
N’oubliez pas votre appareil waterproof. L’eau est si claire que même un GoPro basique ou un iPhone en pochette étanche donne des résultats bluffants.
Enchaînez avec Waimea Bay ou Laniakea. Vous êtes sur la North Shore, profitez-en. Laniakea (« Turtle Beach ») est à 10 min et c’est là qu’on voit les tortues se reposer sur le sable.
Food tip : juste en face, le Sharks Cove Grill (food truck iconique) sert d’excellents plate lunches, parfait après la session.
Que faire aux alentours
La North Shore regorge de spots à moins de 20 minutes en voiture. Profitez de la journée pour enchaîner :
- Haleiwa : le village bohème de la North Shore, shaved ice chez Matsumoto, boutiques de surf.
- Polynesian Cultural Center : à 25 min vers l’est, parfait pour compléter la journée.
- La côte nord : notre guide complet de la zone avec tous les spots secrets.
Pour les amateurs de snorkeling, découvrez aussi notre sélection des meilleurs spots de snorkeling d’Hawaii.
Où dormir à proximité
Dormir sur la North Shore, c’est choisir le calme, le surf, les couchers de soleil sans foule. C’est à l’opposé de l’ambiance Waikiki, et beaucoup de voyageurs adorent y passer 1 ou 2 nuits en fin de séjour.
- Turtle Bay Resort (luxe) : le seul grand resort de la North Shore, à 15 min de Sharks Cove, vue océan sublime.
- Ke Iki Beach Bungalows (milieu de gamme) : bungalows pieds dans l’eau à 5 minutes, ambiance locale authentique.
- Airbnb à Pupukea ou Haleiwa (budget) : solution flexible et abordable.
👉 Voir notre guide complet où dormir à Oahu pour comparer les zones.
Intégrez Sharks Cove à votre itinéraire
Sharks Cove s’inscrit parfaitement dans une journée North Shore, généralement placée en J3 ou J4 d’un séjour à Oahu. Retrouvez notre itinéraire 5 jours à Oahu qui inclut cette journée entière North Shore, avec tous les timings optimisés.
Pour explorer l’île dans de bonnes conditions, une voiture est indispensable : voir notre page dédiée à la location de voiture à Oahu.
Et si vous préférez réserver une sortie snorkeling encadrée ailleurs sur l’île, jetez un œil aux activités à Oahu.
FAQ – Sharks Cove Oahu
Non, ou extrêmement rarement. Le nom vient de la forme du rocher vue du ciel. Les observations de requins y sont anecdotiques et les espèces présentes à Hawaii sont très peu agressives envers les humains.
C'est un spot intermédiaire. L'entrée dans l'eau se fait par des rochers, il faut savoir nager correctement, et les conditions peuvent vite changer. Pour une première expérience snorkeling totale, préférez Hanauma Bay.
Non, fortement déconseillé. D'octobre à avril, la houle de la North Shore rend le spot dangereux. Plusieurs accidents graves chaque année. Réservez Sharks Cove pour la période mai-septembre.
Non, Sharks Cove est totalement gratuit et sans réservation, contrairement à Hanauma Bay qui demande un ticket et un créneau.
Oui, quelques stands près du parking louent masques, tubas et palmes (environ 15-20 $ la journée). Mais la qualité est variable : nous recommandons de louer à Haleiwa ou Waikiki.
Entre 2 et 3 heures suffisent généralement. Au-delà, la fatigue et le froid de l'eau se font sentir, même en été.
