Il y a un moment qu’on n’oublie jamais à Hawaii : celui où l’on plonge la tête sous l’eau pour la première fois. En quelques secondes, un nouveau monde s’ouvre. Des poissons jaunes fluo, des tortues vertes qui broutent tranquillement, du corail en éventail, parfois le chant lointain des baleines à bosse en hiver. Le snorkeling à Hawaii, c’est ça : une évidence, un incontournable, une activité qu’on peut pratiquer partout, à tout âge, sans équipement complexe.
Ce qui rend l’archipel si particulier, c’est la diversité de ses spots. Chaque île a son ambiance sous-marine : les cratères marins de Maui, les baies protégées d’Oahu, les tunnels de lave de Kauai, les raies manta de nuit à Big Island. Que vous soyez débutant avec des enfants ou snorkeleur confirmé, vous trouverez votre spot. Et la plupart sont gratuits, accessibles directement depuis la plage.
Dans ce guide, on vous emmène sur les meilleurs spots de snorkeling à Hawaii, île par île, avec nos conseils pour en profiter sans vous tromper (timing, équipement, sécurité). On vous dit aussi quels spots sont surfaits et lesquels méritent vraiment le détour.
Ce que vous trouverez sur cette page
Pourquoi Hawaii est un paradis du snorkeling
L’archipel d’Hawaii est l’un des endroits les plus isolés du globe, ce qui explique son incroyable biodiversité marine. On estime que 25 % des espèces qu’on y observe sont endémiques : elles n’existent nulle part ailleurs. Le poisson-coffre à pois blancs, le fameux humuhumunukunukuapua’a (le poisson-emblème d’Hawaii), ou encore la tortue verte honu font partie des rencontres quasi garanties.
L’eau reste chaude toute l’année (24-27°C), la visibilité est excellente la plupart du temps, et de nombreux spots sont des zones marines protégées (Marine Life Conservation Districts), ce qui garantit une faune abondante.
Les meilleurs spots de snorkeling à Maui
Maui est sans doute l’île reine du snorkeling à Hawaii, notamment grâce à Molokini, un cratère volcanique submergé devenu réserve marine.
Molokini Crater - le spot iconique
Ce croissant de lave émergeant à 5 km des côtes de Maui est LE spot légendaire. Accessible uniquement en bateau, Molokini offre une visibilité qui dépasse souvent les 30 mètres et une faune spectaculaire : poissons perroquets, carangues, parfois requins à pointe blanche (inoffensifs). Les excursions partent tôt le matin depuis Ma’alaea Harbor — on vous conseille vivement le premier départ, avant que les dizaines de bateaux n’arrivent. Toutes les infos sur notre page dédiée à Molokini snorkeling.
Napili Bay et Kapalua
Sur la côte ouest, Napili Bay est une petite baie en croissant où les tortues viennent nager à quelques mètres du bord. Idéal en famille. Juste à côté, Kapalua Bay offre une eau calme et un récif accessible dès l’entrée dans l’eau.
Honolua Bay
Au nord de Kapalua, Honolua Bay est un MLCD avec des coraux superbes. Attention : l’entrée se fait par une plage de galets, prévoyez des chaussons d’eau. Plutôt réservé aux snorkeleurs un peu expérimentés.
Les meilleurs spots de snorkeling à Oahu
Oahu concentre quelques-uns des spots les plus accessibles d’Hawaii, parfaits si vous basez votre séjour à Waikiki.
Hanauma Bay - la carte postale
Hanauma Bay est une ancienne caldeira volcanique transformée en réserve marine. L’entrée est limitée (réservation obligatoire en ligne), ce qui protège le site. C’est parfait pour les débutants : eau peu profonde, récif juste à l’entrée, tortues fréquentes. Notre conseil : arrivez à l’ouverture (6h45), avant les cars.
Sharks Cove (North Shore)
Rassurez-vous, il n’y a pas de requins à Sharks Cove. Ce spot de la côte nord d’Oahu est l’un des plus beaux de l’île en été (mai à septembre). En hiver, la houle le rend dangereux : on ne s’y baigne pas.
Electric Beach (côte ouest)
Moins connu, ce spot de la côte ouest doit son nom à la centrale électrique voisine dont les rejets d’eau tiède attirent une faune incroyable : tortues, dauphins, raies. Pour snorkeleurs confirmés (courants).
Les meilleurs spots de snorkeling à Big Island
Big Island offre l’expérience de snorkeling la plus originale d’Hawaii : nager avec les raies manta la nuit.
Manta Ray Night Snorkel
C’est une expérience unique au monde. Après la tombée de la nuit, on rejoint en bateau une zone au large de Kailua-Kona où les lumières attirent le plancton… et les raies manta, qui viennent tourner juste sous vous, parfois à quelques centimètres. Bouleversant. Détails et réservation sur notre page manta ray snorkeling.
Kealakekua Bay (Captain Cook)
La baie de Captain Cook / Kealakekua est considérée comme l’un des meilleurs spots de snorkeling de l’archipel. Eau cristalline, récif préservé, dauphins fréquents. L’accès se fait en kayak, en randonnée (2h aller) ou en bateau.
Two Step (Honaunau Bay)
Juste à côté du parc historique de Pu’uhonua o Honaunau, ce spot doit son nom aux deux marches naturelles de lave qui permettent d’entrer dans l’eau. Tortues quasi garanties. Parking limité, arrivez tôt.
Les meilleurs spots de snorkeling à Kauai
Kauai est plus sauvage, avec une météo plus capricieuse côté snorkeling. Mais quelques spots valent largement le détour.
Tunnels Beach (Ha'ena)
Tunnels Beach sur la North Shore est le meilleur spot de l’île en été. Le nom vient des tunnels de lave qui traversent le récif. Tortues, poissons tropicaux, parfois phoques moines hawaïens. En hiver, la houle rend le site impraticable.
Poipu Beach
Sur la côte sud, Poipu Beach est l’option la plus fiable toute l’année. Une petite langue de sable forme une piscine naturelle idéale pour les enfants, et le récif juste à côté regorge de poissons.
Infos essentielles pour snorkeler à Hawaii
| 📍 Localisation | Toutes les îles principales |
| ⏱️ Durée recommandée | 1 à 3 h par session |
| 💰 Prix | Gratuit depuis la plage / 90-180 $ pour une excursion bateau |
| 🚗 Comment y aller | Voiture indispensable (sauf Hanauma Bay depuis Waikiki) — voir location de voiture à Hawaii |
| 📅 Meilleur moment | Tôt le matin (7h-10h), mer calme, visibilité optimale |
| 🌊 Saison | Côtes sud toute l’année / côtes nord : mai à septembre uniquement |
| ♿ Accessibilité | Niveau débutant pour la plupart des spots plage |
Nos conseils de pro pour un snorkeling réussi
- Arrivez tôt. Avant 9h, l’eau est plus calme, la visibilité meilleure, et les parkings ne sont pas pleins.
- Évitez les côtes nord en hiver. De novembre à avril, la houle du Pacifique Nord rend les spots nord dangereux voire mortels. Privilégiez les côtes sud.
- Utilisez une crème solaire reef-safe. C’est obligatoire à Hawaii. Certains écrans solaires détruisent le corail. Notre guide complet sur la crème solaire à Hawaii.
- Ne touchez JAMAIS les tortues ni le corail. Les tortues vertes sont protégées par la loi fédérale : 3 mètres de distance minimum, sous peine d’amende.
- Investissez dans votre propre masque. Les masques de location fuient souvent. Un bon masque full-face ou classique + tuba coûte 30-40 $ dans n’importe quel Costco ou ABC Store.
- Ne snorkelez jamais seul. Et si vous doutez de la mer (vagues, courants), renoncez. Chaque année, des touristes se noient par excès de confiance.
Snorkeling depuis la plage ou excursion en bateau ?
Depuis la plage : gratuit, flexible, idéal pour les spots comme Napili, Poipu, Two Step. Parfait si vous voulez y retourner plusieurs fois.
En excursion bateau : indispensable pour Molokini, Kealakekua, ou la côte de Na Pali. Le bateau donne accès à des sites inatteignables à la nage, avec matériel fourni et encadrement. Comptez 90 à 180 $ par personne selon la durée.
Pour réserver, consultez nos pages activités par île : activités à Maui, activités à Oahu, activités à Big Island, activités à Kauai.
Quel équipement prévoir ?
- Masque + tuba (les vôtres, idéalement)
- Palmes courtes (facultatif mais confortable)
- Chaussons d’eau pour les plages rocheuses
- Lycra ou rashguard anti-UV (on brûle très vite le dos à la surface)
- Crème solaire reef-safe
- Une GoPro ou caméra étanche si vous voulez ramener des souvenirs
Quel spot choisir selon votre profil ?
- Famille avec enfants : Hanauma Bay (Oahu), Poipu Beach (Kauai), Napili Bay (Maui)
- Débutants : Kapalua Bay (Maui), Two Step (Big Island)
- Expérience unique : Manta Ray Night Snorkel (Big Island), Molokini Crater (Maui)
- Snorkeleurs confirmés : Honolua Bay (Maui), Electric Beach (Oahu), Kealakekua (Big Island)
Intégrez le snorkeling à votre itinéraire
Le snorkeling s’intègre facilement dans n’importe quel séjour hawaïen. Voir nos itinéraires pour plus d’inspiration :
Où dormir pour être proche des meilleurs spots ?
- Maui : basez-vous à Kaanapali ou Kihei pour un accès rapide aux spots et excursions Molokini.
- Oahu : Waikiki pour Hanauma Bay, ou North Shore en été pour Sharks Cove.
- Big Island : côté Kona pour Kealakekua et les manta rays. Voir où dormir à Big Island.
- Kauai : Poipu au sud toute l’année, Princeville/Hanalei au nord en été.
Pour une vue d’ensemble : où dormir à Hawaii.
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FAQ - Snorkeling à Hawaii
Molokini Crater (Maui) et Kealakekua Bay (Big Island) se disputent la première place. Pour une expérience unique, rien n'égale le Manta Ray Night Snorkel à Kona.
Oui, sur les côtes sud et ouest. En revanche, les côtes nord (Tunnels Beach, Sharks Cove, Honolua) ne sont praticables qu'en été, de mai à septembre, à cause de la houle.
Savoir nager reste essentiel pour votre sécurité. Les débutants peuvent commencer dans des spots très protégés comme Hanauma Bay ou Poipu avec un gilet de flottaison.
Oui, les rencontres sont très fréquentes à Napili Bay, Two Step, Poipu ou Tunnels Beach. Rappel : gardez toujours 3 mètres de distance.
Comptez 90 à 180 $ par personne pour une sortie en bateau (demi-journée), équipement et collation inclus. Le snorkeling depuis la plage est gratuit.
Oui, c'est même une activité idéale en famille. Privilégiez Hanauma Bay (Oahu), Poipu (Kauai) ou Napili Bay (Maui), des sites peu profonds et protégés.
