Si vous ne deviez garder qu’une seule image de Kauai en tête, ce serait probablement une vue du North Shore. Imaginez des falaises vert émeraude qui plongent dans un Pacifique turquoise, des plages de sable doré bordées de cocotiers, des rivières qui serpentent jusqu’à l’océan et des villages où le temps semble s’être arrêté dans les années 70. C’est exactement ce qui vous attend sur la côte nord de l’île-jardin.
Le North Shore, c’est le Kauai sauvage, authentique, celui qui a servi de décor à Jurassic Park et à des dizaines d’autres films. Contrairement à la côte sud plus ensoleillée et plus touristique, ici, l’atmosphère reste décontractée, un peu hippie, et la nature domine tout. On roule lentement sur la Kuhio Highway, on s’arrête pour un shave ice, on se baigne dans une crique déserte, on admire des panoramas à couper le souffle depuis Hanalei Lookout. Pour situer cette côte dans votre voyage, commencez par consulter notre guide complet de Kauai.
Honnêtement, c’est notre zone préférée de l’île. Prévoyez au moins 2 à 3 jours sur place pour en profiter vraiment — une journée en aller-retour depuis Poipu ne suffit pas à saisir l’âme du lieu.
Ce que vous trouverez sur cette page
Ce qui vous attend sur le North Shore
Le North Shore de Kauai s’étend grossièrement de Kilauea à l’est jusqu’au bout de la route à Ke’e Beach, porte d’entrée de la mythique Na Pali Coast. Entre les deux, une quarantaine de kilomètres de pure beauté hawaïenne.
Kilauea et le phare
C’est souvent la première halte en arrivant du sud. Le Kilauea Point National Wildlife Refuge abrite un phare iconique de 1913 et une colonie d’oiseaux marins impressionnante : frégates, fous à pieds rouges, albatros. Par temps clair, on aperçoit des tortues et parfois des dauphins depuis le promontoire. Entrée : 10 $ par adulte.
Princeville, le belvédère de luxe
Perché sur une falaise, Princeville est le quartier chic de la côte nord, avec ses resorts haut de gamme et ses golfs. Arrêtez-vous au Hanalei Lookout juste après Princeville : la vue sur la baie d’Hanalei et ses rizières (en fait des champs de taro) est l’une des plus photographiées d’Hawaii.
Hanalei, le village au cœur du North Shore
Hanalei Bay est le joyau de la côte : une baie en forme de croissant longue de 3 kilomètres, avec les falaises en toile de fond. Le village lui-même est adorable : galeries d’art, food trucks, surf shops, et une ambiance locale très préservée. C’est ici qu’on déjeune, qu’on prend un café, qu’on flâne.
Les plages du bout de la route
Après Hanalei, la route devient plus étroite, traverse plusieurs ponts à sens unique (priorité tour à tour) et dessert des plages magnifiques : Lumahai Beach (celle de « South Pacific »), Tunnels Beach (le meilleur snorkeling du nord), et enfin Ke’e Beach, le terminus, au pied des falaises de la Na Pali Coast.
Infos essentielles
| 📍 Localisation | Côte nord de Kauai, de Kilauea à Ke’e Beach |
| ⏱️ Durée recommandée | 2 à 3 jours minimum pour profiter |
| 💰 Prix | Gratuit (sauf Kilauea Lighthouse 10 $ et parking Ha’ena State Park 10 $ + 5 $/pers, réservation obligatoire) |
| 🚗 Comment y aller | Depuis Lihue : 50 min jusqu’à Hanalei. Depuis Poipu : 1h30 |
| 📅 Meilleur moment | Avril à octobre (saison sèche). L’hiver, pluie fréquente et houle dangereuse |
| ♿ Accessibilité | Route praticable en voiture classique. Plages : accès variables |
Conseils de pro pour visiter le North Shore
- Réservez Ha’ena State Park à l’avance. Depuis 2019, l’accès à Ke’e Beach et au Kalalau Trail est limité : réservation obligatoire en ligne (gohaena.com), jusqu’à 30 jours à l’avance. Les créneaux partent vite.
- Partez tôt le matin. Les nuages s’accumulent souvent sur les montagnes l’après-midi, et les parkings des plages se remplissent dès 10h.
- Attention à la houle d’hiver (novembre à mars). Les plages sublimes de l’été deviennent dangereuses : courants violents, vagues géantes. Respectez les panneaux et les sauveteurs.
- Faites le plein d’essence à Kapaa ou Princeville. Pas de station-service entre Princeville et le bout de la route.
- Roulez doucement sur les ponts à sens unique. C’est une tradition locale : courtoisie et patience obligatoires. Ne klaxonnez jamais.
- Apportez du liquide. Certains food trucks et stands ne prennent que du cash.
- Protégez les récifs avec une crème solaire reef-safe — c’est la loi à Hawaii.
Les meilleures choses à faire sur le North Shore
Snorkeling à Tunnels Beach
L’un des meilleurs spots de snorkeling de Kauai en été : un lagon protégé par un récif, tortues quasi garanties, eau turquoise. Voir la page Tunnels Beach.
Randonner sur le Kalalau Trail
Même si vous ne faites que les 2 premiers miles jusqu’à Hanakapi’ai Beach, la vue sur la Na Pali Coast est inoubliable. Tous les détails sur le Kalalau Trail.
Survoler la côte en hélicoptère
C’est la seule façon de voir la Na Pali Coast dans toute sa démesure et d’accéder au cœur de l’île. Une expérience marquante — réservable via notre page activités Kauai ou directement via la page hélicoptère Kauai.
Déjeuner à Hanalei
Arrêt obligatoire au Hanalei Bread Company pour le petit-déj, ou au Hanalei Taro & Juice Co. pour goûter le taro loca
Que faire aux alentours
Le North Shore se combine parfaitement avec le reste de l’île :
- Hanalei Bay – la plage emblématique, à 5 min du village
- Princeville – pour les vues et les resorts de luxe
- Na Pali Coast – accessible uniquement à pied, en bateau ou en hélico
- Wailua Falls – sur la route en venant de Lihue
Où dormir sur le North Shore
Pour profiter pleinement de la côte nord sans faire l’aller-retour chaque jour, dormir sur place est indispensable. Les options sont limitées mais qualitatives.
- Luxe : le 1 Hotel Hanalei Bay (ex-Princeville Resort), perché sur la falaise avec vue sur la baie.
- Milieu de gamme : les condos à Princeville, parfaits pour un séjour en famille ou en couple.
- Plus intime : les B&B et vacation rentals à Hanalei, pour l’ambiance village authentique.
Pour toutes les options, consultez notre guide où dormir à Kauai.
Intégrez le North Shore à votre itinéraire
La côte nord mérite au moins 2 jours dans tout itinéraire à Kauai. On vous a préparé des plannings jour par jour qui l’intègrent naturellement :
- Itinéraire 5 jours à Kauai – notre format idéal
- Itinéraire 3 jours à Kauai – si vous êtes limités en temps
N’oubliez pas votre location de voiture à Kauai : sans voiture, impossible d’explorer le North Shore.
FAQ – North Shore Kauai
Comptez au minimum 2 jours pleins pour profiter sans vous presser : un pour Hanalei et les plages, un autre pour Ha'ena State Park et le début du Kalalau Trail. 3 jours, c'est l'idéal.
Oui, depuis 2019, la réservation est obligatoire sur gohaena.com pour entrer dans le Ha'ena State Park (parking + entrée). Réservez dès que possible, jusqu'à 30 jours à l'avance.
C'est possible mais très frustrant : 1h30 de route dans chaque sens, donc seulement 4-5 heures sur place. On recommande vraiment d'y dormir au moins une nuit.
D'avril à octobre pour la baignade et le snorkeling (mer calme, peu de pluie). L'hiver, les paysages sont encore plus verts mais la houle rend les plages dangereuses et il pleut régulièrement.
Oui, à Hanalei et Princeville. Food trucks, cafés, quelques bons restaurants et un supermarché (Big Save à Hanalei). Au-delà d'Hanalei en direction de Ke'e, plus rien.
Tout à fait, surtout en été : Hanalei Bay et Tunnels Beach sont parfaites pour les enfants. Évitez simplement les plages en hiver lorsque la houle est forte.
