Il y a des plages qui vous arrêtent net dès le premier regard. Tunnels Beach — de son vrai nom hawaïen Makua Beach — en fait partie. Imaginez un croissant de sable doré bordé de cocotiers, face à un lagon turquoise protégé par une immense barrière de corail, le tout avec les falaises spectaculaires de la côte Na Pali en toile de fond. On est clairement sur l’une des plus belles plages de Kauai, et probablement de tout l’archipel.
Son surnom « Tunnels » ne vient pas de nulle part : sous l’eau, le récif forme un labyrinthe de cavernes et de tunnels de lave qui ravit les plongeurs et les snorkelers. En été, quand l’océan se calme, la visibilité dépasse souvent 20 mètres. On y croise tortues vertes, poissons-perroquets, balistes et parfois même des raies.
Mais Tunnels, c’est aussi une plage capricieuse. L’accès est compliqué, le parking quasi inexistant, et en hiver les vagues peuvent devenir redoutables. On vous explique tout pour en profiter dans les meilleures conditions.
Ce que vous trouverez sur cette page
Pourquoi Tunnels Beach vaut vraiment le détour
Si vous ne deviez faire qu’une seule session de snorkeling sur la North Shore de Kauai, ce serait ici. Tunnels Beach coche toutes les cases : décor spectaculaire, lagon protégé, vie marine foisonnante et ambiance encore préservée du tourisme de masse. Voici ce qui en fait un lieu vraiment à part.
Un lagon naturel unique en son genre
La barrière de corail, située à environ 100 mètres du rivage, crée un immense lagon naturel où l’eau reste généralement calme en été. Sa forme en fer à cheval est quasi unique à Hawaii : elle protège la plage de la houle tout en abritant un écosystème marin d’une richesse incroyable. C’est ce qui permet aux débutants de faire du snorkeling en toute sérénité, à seulement quelques mètres du bord.
Un décor de carte postale signé Na Pali
Au-delà du snorkeling, la plage en elle-même est tout simplement sublime : sable fin doré, eau cristalline aux nuances turquoise, cocotiers qui se reflètent dans le lagon, et surtout cette vue imprenable sur les falaises vertigineuses de la Na Pali Coast qui plongent dans l’océan. Au coucher du soleil, la lumière dorée embrase les montagnes : c’est LA carte postale de Kauai, celle qu’on garde en mémoire longtemps après le retour.
Un spot mondialement reconnu pour la plongée
Tunnels est l’un des meilleurs spots de plongée à Hawaii. Les fameux « tunnels » de lave, à 15-20 mètres de profondeur, sont accessibles en plongée bouteille avec un club local. On y explore des arches, des cavernes et des murs de corail habités par des murènes, des langoustes et des bancs de poissons tropicaux. Même en snorkeling, on perçoit déjà les formations rocheuses et la vie marine exceptionnelle du site.
Une faune marine parmi les plus riches de Kauai
Attendez-vous à croiser des tortues vertes hawaïennes (honu) qui viennent brouter les algues sur le récif, des poissons-perroquets aux couleurs vives, des balistes picasso (le poisson emblème d’Hawaii, le fameux humuhumunukunukuapua’a), des poissons-trompettes, et avec un peu de chance des raies pastenagues. En hiver, il n’est pas rare d’entendre les chants des baleines à bosse sous l’eau depuis le lagon : un moment magique.
Une plage encore authentique
Contrairement à Hanalei Bay ou Poipu, Tunnels n’a ni restaurant, ni hôtel, ni boutique. Pas de parking officiel, pas d’aménagement : juste la plage, les cocotiers et l’océan. Cette absence volontaire d’infrastructures est un vrai bonheur — on se sent à Hawaii telle qu’on l’imagine, loin de la foule et des complexes touristiques. En contrepartie, il faut venir préparé : eau, encas, crème solaire et masque dans le sac.
Infos essentielles pour visiter Tunnels Beach
| 📍 Localisation | North Shore de Kauai, entre Hanalei et Haena State Park |
| ⏱️ Durée recommandée | 2 à 4 heures (demi-journée idéalement) |
| 💰 Prix | Gratuit (plage publique) |
| 🚗 Comment y aller | ~10 min depuis Hanalei, ~45 min depuis Princeville, ~1h15 depuis Kapaa |
| 📅 Meilleur moment | Mai à septembre (mer calme), tôt le matin |
| ♿ Accessibilité | Sentier sablonneux depuis le parking, pas d’aménagement |
| 🅿️ Parking | Très limité, le long de la route — arriver avant 9h |
| 🚻 Équipements | Aucun (pas de toilettes, pas de douches, pas de maître-nageur) |
Comment accéder à Tunnels Beach (le vrai casse-tête)
Soyons honnêtes : l’accès à Tunnels est la difficulté principale. La plage n’a pas de parking officiel. Vous avez deux options :
Option 1 — Se garer le long de la route (gratuit mais compliqué)
Sur la Kuhio Highway (route 560), deux petits accès par des chemins de terre mènent à la plage (au niveau des miles 8.5 et 8.75 environ). Quelques places seulement, prises d’assaut dès 8h en été. Ne vous garez jamais sur la chaussée ni sur les terrains privés : les amendes tombent vite.
Option 2 — Se garer à Haena State Park et marcher
Depuis 2019, Haena State Park nécessite une réservation obligatoire (parking + entrée) sur gohaena.com. À réserver 30 jours à l’avance, cela part vite. Depuis Haena, comptez 10-15 minutes de marche sur la plage vers l’est pour rejoindre Tunnels. C’est souvent la solution la plus fiable, et vous pouvez combiner avec le Kalalau Trail qui part du même parc.
Option 3 — La navette North Shore Shuttle
Une navette officielle dessert Haena depuis Waipa (près de Hanalei). Pratique pour éviter le stress du parking : réservation sur gohaena.com également.
Snorkeling à Tunnels : ce que vous allez voir
Une fois dans l’eau, dirigez-vous vers la droite (côté est) du lagon, là où le récif est le plus riche. On y observe régulièrement :
- Des tortues vertes (honu) qui viennent brouter les algues
- Des bancs de poissons-perroquets multicolores
- Le humuhumunukunukuapua’a (poisson-emblème d’Hawaii)
- Des balistes, murènes, poissons-papillon
- Parfois des raies pastenagues ou même un requin de récif (sans danger)
La visibilité est exceptionnelle en été (jusqu’à 25 mètres). En hiver, les courants rendent le snorkeling dangereux voire impossible. Consultez la page snorkeling à Hawaii pour comparer avec les autres spots de l’archipel.
Conseils de pro pour profiter de Tunnels Beach
- Arrivez tôt. 8h du matin, c’est le bon créneau. La mer est plus calme, le parking accessible, la lumière magnifique.
- Apportez TOUT avec vous. Aucun service sur place. Eau, snacks, serviettes, crème solaire, matériel de snorkeling. Le dernier commerce se trouve à Hanalei.
- Louez votre masque et tuba à Hanalei. Snorkel Bob’s ou Hanalei Surf Company font de bons prix à la semaine.
- Utilisez de la crème solaire reef-safe. Obligatoire à Hawaii, et indispensable pour préserver le corail. On en parle en détail sur la page crème solaire Hawaii.
- Ne snorkelez JAMAIS en hiver (octobre à avril). Les vagues peuvent atteindre 6 mètres, les courants sont mortels. Chaque année, des accidents ont lieu ici.
- Respectez les tortues. 3 mètres de distance minimum, interdiction formelle de toucher.
- Pas de maître-nageur. Évaluez toujours la mer avant d’entrer. En cas de doute, abstenez-vous.
- Prévoyez des chaussures d’eau pour éviter les coraux morts près du rivage.
Que faire aux alentours de Tunnels Beach
Tunnels se trouve sur la North Shore de Kauai, l’une des côtes les plus spectaculaires d’Hawaii. Profitez-en pour enchaîner :
- Hanalei Bay : à 10 minutes en voiture, la baie iconique et son village bohème
- Na Pali Coast : Tunnels en est littéralement le début. Pour la voir du ciel, rien ne vaut un vol en hélicoptère à Kauai
- Ke’e Beach : au bout de la route (dans Haena State Park), autre joyau de snorkeling
- Princeville : pour un déjeuner avec vue ou un cocktail au coucher du soleil
Où dormir à proximité de Tunnels Beach
La côte nord offre peu d’hébergements, mais de très beaux. Voici nos recommandations par zone, à retrouver en détail sur notre page où dormir à Kauai.
Hanalei (le plus proche, 15 min)
Ambiance village, plages à pied, restaurants sympas. Idéal pour profiter quotidiennement de Tunnels. Les locations de maisons et condos y sont nombreuses.
Notre suggestion : Hanalei Colony Resort
À Princeville (25 min)
Plus haut de gamme, avec des falaises, un golf et des hôtels avec vue. Le 1 Hotel Hanalei Bay (ex-Princeville Resort) est une adresse de rêve.
Notre suggestion : 1 Hotel Hanalei Bay
À Kapaa (45 min — plus économique)
Pour les budgets plus serrés, Kapaa est une base centrale pratique. Comptez 45 min de route pour atteindre Tunnels, mais vous rayonnerez partout sur l’île.
Notre suggestion : louer sur Abritel
Intégrez Tunnels Beach à votre itinéraire Kauai
Tunnels Beach est une étape incontournable dans notre itinéraire de 5 jours à Kauai, où nous lui consacrons une demi-journée combinée avec Hanalei. Si vous avez moins de temps, notre itinéraire de 3 jours à Kauai peut aussi l’inclure, au détriment d’autres étapes.
Pour explorer cette côte reculée, une voiture de location est indispensable. Aucun transport public ne dessert Haena.
Réservez vos activités autour de Tunnels Beach
Envie d’aller plus loin que le snorkeling depuis la plage ? Une excursion en bateau le long de la côte Na Pali au départ de Hanalei reste l’expérience la plus mémorable de Kauai. Plongée bouteille, tours en kayak et vols en hélicoptère sont également bookables : retrouvez notre sélection sur la page activités à Kauai.
FAQ — Tunnels Beach
En été (mai-septembre), la mer est généralement très calme grâce à la barrière de corail, et le snorkeling est sûr. En hiver (octobre-avril), les vagues peuvent être énormes et les courants mortels. Il n'y a aucun maître-nageur sur la plage, évaluez toujours les conditions avant d'entrer.
Non, c'est la principale difficulté. Une dizaine de places seulement le long de la route, prises dès 8h en haute saison. L'alternative est de réserver Haena State Park sur gohaena.com et de marcher 10-15 minutes le long de la plage.
Les deux sont voisines (environ 1 km) et excellentes en snorkeling. Tunnels a le récif le plus étendu et la meilleure vie marine, mais l'accès est plus compliqué. Ke'e est accessible via Haena State Park et offre une belle vue sur Na Pali.
Oui, très régulièrement. Les tortues vertes hawaïennes (honu) viennent brouter les algues sur le récif. Restez à 3 mètres minimum et ne les touchez jamais : c'est interdit et puni par la loi.
La plage elle-même est gratuite et libre d'accès. En revanche, si vous passez par Haena State Park (recommandé), la réservation du parking et de l'entrée est obligatoire sur gohaena.com, 30 jours à l'avance.
De mai à septembre, sans hésitation. La mer est plate, la visibilité exceptionnelle, et le snorkeling à son meilleur. En hiver, la plage reste belle à admirer mais l'eau est souvent dangereuse.
