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Il y a des balades qui marquent un voyage, et le Makapu’u Lighthouse Trail fait partie de celles-là. Accessible à tous, courte mais spectaculaire, cette randonnée vous mène au point le plus à l’est d’Oahu, face à un phare blanc perché sur des falaises vertigineuses qui plongent dans un Pacifique d’un bleu irréel. Si vous n’avez le temps que d’une seule rando facile sur l’île, c’est celle-ci qu’on vous recommande.
La promesse est simple : un aller-retour goudronné de 3,2 km, un dénivelé doux, et en récompense l’une des vues les plus photographiées d’Hawaii. Par temps clair, vous apercevez l’île de Molokai à l’horizon, les deux petits îlots de Manana (Rabbit Island) et Kaohikaipu juste en contrebas, et entre décembre et avril, les souffles des baleines à bosse qui viennent mettre bas dans ces eaux.
Cette balade fait partie des incontournables de la côte est d’Oahu et se combine parfaitement avec une journée de découverte de la région. Pour situer cette étape dans votre séjour, consultez notre guide complet pour visiter Oahu.
Ce que vous trouverez sur cette page
Ce qui vous attend sur le sentier
Le sentier démarre depuis un parking officiel au bord de la Kalanianaole Highway. Dès les premiers mètres, vous quittez le bruit de la route pour un paysage aride, presque lunaire : cactus, herbes sèches, et la mer qui apparaît sur votre droite. Le chemin est entièrement bitumé, large, et monte en pente douce et régulière. Aucune difficulté technique, mais prévoyez de l’eau : il n’y a pas un mètre d’ombre.
Les points de vue successifs
Le long de la montée, plusieurs belvédères aménagés permettent de faire une pause. Le premier offre déjà une vue grandiose sur la côte. Plus haut, un petit détour (escalier à droite) mène à une plateforme d’observation des baleines équipée de panneaux explicatifs. En saison (décembre-avril), c’est l’un des meilleurs spots de l’île pour les repérer depuis la terre ferme.
Le phare et le sommet
Après environ 25-35 minutes de marche, vous atteignez le point culminant (154 mètres). Le phare de Makapu’u, construit en 1909, est en contrebas : on ne peut pas y accéder directement (il est fermé au public), mais la vue plongeante sur sa silhouette blanche, les falaises et l’océan est absolument saisissante. Par temps clair, sortez les jumelles : les baleines s’offrent souvent en spectacle.
Les "tide pools" en bas de la falaise
Aventuriers avertis uniquement : un sentier non officiel, escarpé et glissant, descend vers des piscines naturelles creusées dans la roche volcanique. La descente est raide, parfois dangereuse, et la remontée épuisante. Nous ne la recommandons pas aux familles ni aux personnes peu sportives — et surtout pas par mer agitée, plusieurs accidents graves y ont eu lieu.
Infos essentielles
| 📍 Localisation | Côte est d’Oahu, à 30 min de Waikiki |
| ⏱️ Durée | 1h à 1h30 aller-retour (3,2 km) |
| 💰 Prix | Gratuit (parking gratuit) |
| 🚗 Accès | Kalanianaole Hwy, parking officiel bien indiqué |
| 📅 Meilleur moment | Tôt le matin (6h30-8h) ou fin d’après-midi |
| 🐋 Baleines | Décembre à avril, pic en février-mars |
| ♿ Accessibilité | Sentier bitumé, poussette possible (pente modérée) |
| 🌞 Difficulté | Facile, mais aucune ombre |
Nos conseils de pro
- Partez tôt. À partir de 9h, le parking est souvent plein et le soleil tape fort. Un départ à 7h vous garantit une lumière magnifique, de la fraîcheur et peu de monde.
- Coucher de soleil ? Oui et non. La vue est orientée est, donc vous ne verrez pas le soleil plonger dans l’océan. En revanche, la lumière dorée sur les falaises en fin de journée est sublime.
- Protégez-vous du soleil. Chapeau, lunettes et crème solaire obligatoires. Et choisissez une crème solaire reef-safe — c’est la loi à Hawaii.
- Emportez 1L d’eau minimum par personne. Aucun point d’eau sur le parcours.
- Ne descendez pas aux tide pools sauf si vous êtes très sportif et que la mer est calme. Ça n’en vaut pas le risque.
- Jumelles : un vrai plus en saison des baleines.
- Évitez les tongs. Le bitume chauffe et la descente est raide par endroits. Baskets ou sandales de rando.
Que faire aux alentours
La beauté de la côte est, c’est qu’on enchaîne les spots en quelques minutes de voiture. Voici ce qu’on combine avec Makapu’u :
- Hanauma Bay : à 15 min, la baie snorkeling la plus célèbre d’Oahu (réservation obligatoire en ligne).
- Makapu’u Beach : juste en contrebas du sentier, une plage magnifique mais baignade dangereuse (bodyboard réservé aux experts).
- Lanikai Beach : à 25 min au nord, l’une des plus belles plages du monde.
- Pillbox Hike de Lanikai : à combiner pour une journée rando + plage parfaite.
- Toute la côte est d’Oahu : notre guide complet de la région.
Où dormir à proximité
Makapu’u se visite facilement en journée depuis n’importe où sur Oahu, mais deux zones sont particulièrement pratiques :
- Waikiki : à 30 min en voiture, c’est la base la plus logique pour la plupart des voyageurs. Toute notre sélection est dans notre guide où dormir à Waikiki. Coup de cœur : le Kaimana Beach Hotel, en retrait de l’agitation de Waikiki, face à une plage locale.
- Kailua : à 20 min au nord, pour une ambiance plus locale, plages sublimes, idéal si vous privilégiez la côte est. Voir notre guide Kailua.
Pour une vue d’ensemble, consultez notre guide où dormir à Oahu.
Intégrez Makapu'u à votre itinéraire
Cette randonnée s’intègre parfaitement dans une journée consacrée à la côte est. On la fait tôt le matin, puis on enchaîne avec Hanauma Bay ou les plages de Lanikai et Kailua. Retrouvez cette étape clé dans notre itinéraire de 5 jours à Oahu et notre itinéraire de 7 jours à Oahu.
Envie d’en voir plus depuis l’eau ? Réservez une excursion d’observation des baleines ou consultez toutes les activités bookables à Oahu.
Enfin, pour explorer librement la côte est, une voiture est quasi indispensable : comparez les tarifs sur notre page location de voiture à Oahu.
FAQ – Makapu'u Lighthouse Trail
Non. C'est une balade facile de 3,2 km aller-retour, entièrement sur sentier bitumé, avec une pente douce. Accessible aux familles et même en poussette tout-terrain. Comptez 1h à 1h30 avec les pauses photo.
Non, le phare est fermé au public. Vous pouvez l'observer et le photographier depuis la plateforme au sommet du sentier, qui offre une vue plongeante magnifique.
De décembre à avril, avec un pic d'observation en février et mars. La plateforme dédiée à mi-parcours est l'un des meilleurs spots d'Oahu pour les repérer depuis la côte.
Oui, un parking officiel gratuit est situé au départ du sentier, sur la Kalanianaole Highway. Il est souvent plein à partir de 9h : arrivez avant 8h pour être tranquille.
Pas sur le sentier lui-même. La plage de Makapu'u en contrebas est magnifique mais les courants sont dangereux et la baignade réservée aux bodyboarders expérimentés.
Comptez 2 heures au total avec le trajet depuis Waikiki, ou une demi-journée si vous combinez avec Hanauma Bay ou les plages de Kailua.
