Big Island porte bien son nom. C’est la plus grande île de l’archipel d’Hawaii — plus grande que toutes les autres réunies — et cette immensité se traduit par une diversité d’expériences qu’on ne trouve nulle part ailleurs. Volcans actifs, plages de sable noir, raies manta géantes, sommets enneigés à plus de 4 000 mètres… Ici, chaque journée peut être radicalement différente de la précédente.
Que vous soyez amateur de sensations fortes ou plutôt contemplatif, Big Island a quelque chose pour vous. Mais soyons honnêtes : certaines activités se réservent vite, surtout le snorkeling avec les raies manta et les survols en hélicoptère. Ne faites pas l’erreur d’attendre d’être sur place.
Voici notre sélection des meilleures activités à réserver, classées par thème, avec les prix, nos conseils et les options qui valent vraiment le coup.
Ce que vous trouverez sur cette page
Activités volcaniques et géologiques
Visiter le Hawai'i Volcanoes National Park
C’est LE lieu qui rend Big Island unique au monde. Marcher au bord d’un cratère fumant, traverser des tunnels de lave, observer la lueur rougeoyante du Kīlauea à la tombée de la nuit… C’est une expérience viscérale.
Vous pouvez explorer le parc par vous-même (l’entrée coûte 30 $ par véhicule, valable 7 jours), mais une visite guidée apporte une vraie plus-value. Les guides locaux connaissent les coulées récentes, les points de vue les moins fréquentés et l’histoire géologique fascinante de l’île.
- Prix : entrée parc 30 $/véhicule | visites guidées à partir de 150 $/personne
- Durée : une demi-journée minimum, une journée complète idéalement
- Notre conseil : arrivez en fin d’après-midi pour voir le cratère de jour puis au coucher du soleil. La différence est spectaculaire.
👉 Pour tout savoir sur ce site exceptionnel, consultez notre guide du Volcanoes National Park et notre page dédiée au Kīlauea.
Excursion dans les tubes de lave
Marcher à l’intérieur d’un ancien tunnel creusé par la lave en fusion, c’est une expérience à part. Le Thurston Lava Tube dans le parc national est accessible à tous, mais si vous voulez quelque chose de plus authentique et moins fréquenté, optez pour une visite guidée dans des tubes privés.
Les excursions spécialisées vous emmènent dans des tunnels non aménagés, lampe frontale sur la tête. C’est bien plus immersif que le Thurston Tube (qui ressemble un peu à une attraction touristique aux heures de pointe, soyons francs).
- Prix : à partir de 100 $/personne pour une visite guidée privée
- Durée : 2-3 heures
- Pour qui : familles, couples, toute personne mobile (terrain irrégulier)
Randonnée sur les coulées de lave
Marcher sur un paysage lunaire de lave solidifiée, avec l’océan au loin, est une expérience surréaliste. Plusieurs sentiers dans le Volcanoes National Park permettent de fouler ces champs de lave — certains datent de quelques années seulement.
- Notre favori : le sentier qui mène à la Hōlei Sea Arch, accessible et spectaculaire
- Alternative : les randonnées guidées vers des zones plus reculées du parc
Activités nautiques
Snorkeling nocturne avec les raies manta
C’est l’activité signature de Big Island, et franchement, l’une des expériences les plus magiques que vous vivrez dans votre vie. Imaginez : vous flottez dans l’eau tiède, accroché à une planche lumineuse, et des raies manta de 3 à 5 mètres d’envergure viennent planer à quelques centimètres de vous, bouche grande ouverte pour filtrer le plancton attiré par la lumière.
Ce n’est pas du marketing. C’est réellement aussi impressionnant que ça.
- Prix : à partir de 100-130 $/personne
- Durée : 2-3 heures (dont environ 45 min dans l’eau)
- Départ : côte de Kona, généralement depuis le port de Keauhou ou Honokōhau
- Réservation : indispensable, souvent complet 1-2 semaines à l’avance en haute saison
- Savoir nager : oui, mais pas besoin d’être un champion — vous êtes accroché à la planche
⚠️ Le taux d’observation est d’environ 90 %. Les raies sont sauvages et il arrive (rarement) qu’elles ne viennent pas. Les opérateurs sérieux proposent une deuxième sortie gratuite dans ce cas.
👉 Tous les détails dans notre guide du snorkeling avec les raies manta.
Snorkeling à Kealakekua Bay
Considéré comme l’un des plus beaux spots de snorkeling de tout Hawaii — et c’est mérité. Les eaux cristallines de cette baie protégée abritent des récifs coralliens en excellent état, des poissons tropicaux par centaines, des tortues marines et parfois des dauphins à long bec.
L’accès terrestre est compliqué (sentier raide et glissant), donc la meilleure option est d’y aller en kayak ou en excursion bateau.
- Prix kayak guidé : à partir de 130 $/personne (environ 4-5h)
- Prix excursion bateau : à partir de 100 $/personne
- Notre conseil : le kayak est plus intime et vous permet de rester plus longtemps dans la baie
👉 Retrouvez tous les détails sur notre page Captain Cook & Kealakekua Bay.
Plongée sous-marine
Big Island offre des conditions de plongée exceptionnelles toute l’année grâce à la côte ouest abritée (côte Kona). Visibilité de 30 mètres, température de l’eau entre 24 et 27°C, et une vie marine impressionnante.
Les sites phares :
Manta night dive : la version plongée du snorkeling raies manta — encore plus impressionnante sous l’eau
Garden Eel Cove : jardin d’anguilles et raies manta
Cavernes de Kohala : pour les plongeurs expérimentés
Prix : à partir de 150 pour un baptême + manta night dive
Niveau : du débutant complet au plongeur certifié
👉 Plus d’infos sur notre page plongée à Hawaii.
Excursion en bateau le long de la côte
Plusieurs compagnies proposent des croisières le long de la côte de Kona et Kohala : snorkeling, observation de dauphins et baleines (en saison, de décembre à avril), et découverte de grottes marines accessibles uniquement par la mer.
- Prix : à partir de 90 $/personne pour une demi-journée
- Meilleure période : décembre à avril pour les baleines à bosse
👉 Consultez notre page excursions en bateau à Hawaii et notre guide de l’observation des baleines.
Activités aériennes
Survol en hélicoptère des volcans et cascades
Voir Big Island depuis le ciel, c’est comprendre à quel point cette île est démesurée. Les survols en hélicoptère passent au-dessus des cratères actifs du Kīlauea, des cascades inaccessibles de la Hamakua Coast, de la vallée de Waipi’o et parfois même des coulées de lave actives.
C’est cher, oui. Mais c’est l’une de ces dépenses dont on ne regrette jamais le moindre centime.
- Prix : à partir de 250 pour les circuits plus longs ou avec portes ouvertes
- Durée : 45 min à 2h selon le circuit
- Départ : Hilo ou Kona
- Notre conseil : privilégiez un départ côté Hilo pour être plus vite au-dessus des volcans. Et réservez un vol le matin — les conditions sont généralement plus claires.
👉 Tous nos conseils dans le guide de l’hélicoptère à Hawaii.
Parapente et ULM au-dessus de la côte de Kohala
Pour une alternative moins coûteuse à l’hélicoptère, le parapente en tandem au-dessus de la côte de Kohala offre des vues spectaculaires sur les champs de lave et l’océan Pacifique. C’est une expérience plus intime, portée par le vent, avec une sensation de liberté totale.
Quelques opérateurs proposent également des vols en ULM (paramoteur) le long de la côte ouest, idéals pour les photographes.
- Prix parapente tandem : à partir de 150 $/personne
- Prix ULM : à partir de 180 $/personne
- Durée : 30 min à 1h de vol
- Conditions : dépend du vent, annulation possible — privilégiez la réservation en début de séjour pour pouvoir reprogrammer si besoin
Quel survol choisir ?
| Critère | Hélicoptère | Parapente / ULM |
|---|---|---|
| Prix | 250-500 $ | 150-200 $ |
| Ce qu’on voit | Volcans, cascades, vallées reculées | Côte, champs de lave, océan |
| Sensation | Spectaculaire, confortable | Plus immersif, adrénaline |
| Pour qui | Tout le monde | Amateurs de sensations |
| Réservation | Indispensable, 2-3 semaines avant | 1 semaine avant suffit |
Notre recommandation : si votre budget le permet, l’hélicoptère reste imbattable pour la diversité des paysages survolés. Mais le parapente est une belle surprise pour ceux qui cherchent une expérience différente.
Randonnées et nature
Randonnée du Pipiwai Trail… euh non, ça c'est Maui !
Les randonnées incontournables de Big Island
Kīlauea Iki Trail — La star du Volcanoes National Park. Vous descendez dans un ancien cratère et traversez un lac de lave solidifié. Surréaliste.
- Difficulté : modérée | Durée : 2-3h | Distance : 6,4 km
Waipi’o Valley — Descente (raide !) dans cette vallée sacrée bordée de falaises de 600 mètres. La remontée est un vrai défi cardio.
- Difficulté : difficile | Durée : 3-4h aller-retour
Pololu Valley Lookout Trail — Plus court et plus accessible que Waipi’o, avec un panorama à couper le souffle sur la côte nord.
- Difficulté : modérée | Durée : 1-1h30 aller-retour
Akaka Falls Loop — Boucle facile dans une forêt tropicale luxuriante qui mène à une cascade de 135 mètres. Parfait avec des enfants.
- Difficulté : facile | Durée : 30 min
👉 Retrouvez nos pages détaillées : Waipi’o Valley, Pololu Valley, Akaka Falls et notre guide général de la randonnée à Hawaii.
Observer les étoiles au sommet du Mauna Kea
Le Mauna Kea culmine à 4 207 mètres et abrite certains des plus grands télescopes du monde. L’observation des étoiles depuis le Visitor Information Station (à 2 800 m) est une expérience inoubliable — la clarté du ciel à cette altitude est exceptionnelle.
Vous pouvez y monter seul (4×4 obligatoire pour le sommet, non couvert par les loueurs — soyez prévenu) ou opter pour une excursion guidée qui inclut le coucher de soleil au sommet et l’observation astronomique avec télescopes professionnels.
- Prix excursion guidée : à partir de 220 $/personne
- Durée : environ 7-8 heures (départ en après-midi)
- Notre conseil : l’excursion guidée est vraiment le meilleur choix ici. Les guides sont souvent des passionnés d’astronomie, et vous n’aurez pas le stress de conduire sur la piste en altitude.
⚠️ Déconseillé aux enfants de moins de 13 ans, aux femmes enceintes et aux personnes souffrant de problèmes cardiaques ou respiratoires (altitude).
👉 Tout savoir dans notre guide du Mauna Kea.
Expériences culturelles et gourmandes
Visite d'une ferme de café Kona
Le Kona Coffee est l’un des cafés les plus réputés au monde, et il ne pousse que sur les pentes de la côte ouest de Big Island. Plusieurs fermes proposent des visites gratuites ou à petit prix avec dégustation.
C’est une activité parfaite pour une matinée tranquille, et vous repartirez probablement avec quelques sachets dans la valise (ils font des cadeaux parfaits).
- Prix : gratuit à 30 $/personne selon la ferme
- Durée : 1-2 heures
- Nos recommandations : Greenwell Farms (gratuit, très pro) ou Kona Joe Coffee (cadre magnifique)
👉 Notre page complète sur le café Kona.
Assister à un lūʻau
Un lūʻau, c’est le festin traditionnel hawaïen : cochon cuit au four enterré (imu), poi, poke, danses hula et chants polynésiens. Big Island propose quelques lūʻau de qualité, souvent sur la côte de Kohala dans les grands resorts.
- Prix : 100-180 $/adulte, 50-80 $/enfant
- Durée : 3-4 heures (en soirée)
- Notre conseil : le Royal Kona Resort Lūʻau offre un bon rapport qualité-prix avec un cadre en bord d’océan magnifique. Réservez au moins 1 semaine à l’avance.
👉 Retrouvez notre guide des lūʻau à Hawaii.
Découvrir les farmers markets
Les marchés fermiers de Big Island sont parmi les meilleurs de l’archipel. Fruits tropicaux, macadamia, miel local, produits artisanaux… C’est un régal pour les yeux et les papilles.
- Hilo Farmers Market (mercredi et samedi matin) : le plus grand et le plus animé
- Kona Farmers Market (Ali’i Drive) : plus touristique mais pratique
👉 Consultez notre page farmers markets à Hawaii.
Plages et farniente
Les plages incontournables de Big Island
Big Island n’est pas l’île des grandes plages de sable blanc à perte de vue (pour ça, direction Maui ou Kauai). Mais ses plages sont uniques :
- Punalu’u Black Sand Beach — Sable noir volcanique et tortues marines. Iconique.
- Hapuna Beach — La plus belle plage de sable blanc de l’île, parfaite pour se baigner.
- Papakōlea Green Sand Beach — L’une des quatre plages de sable vert au monde. La randonnée pour y accéder (environ 5 km aller) fait partie de l’aventure.
👉 Retrouvez notre sélection complète sur la page les plus belles plages d’Hawaii et pensez à emporter une crème solaire reef-safe !
Snorkeling depuis la plage
Pas besoin de réserver une excursion pour observer la vie sous-marine. Plusieurs plages de Big Island offrent un snorkeling de qualité directement depuis le bord :
- Kahalu’u Beach Park (côté Kona) — Le spot idéal pour les débutants. Eau calme, poissons tropicaux à quelques mètres du rivage, tortues régulières. Un récif naturel protège la zone.
- Two Step (Hōnaunau Bay) — Juste à côté de Pu’uhonua o Hōnaunau. Entrée facile depuis les marches en lave, visibilité exceptionnelle, dauphins parfois au rendez-vous.
- Hapuna Beach — Bonne visibilité côté sud de la plage, surtout le matin quand l’eau est calme.
⚠️ Pensez à emporter une crème solaire reef-safe — c’est obligatoire à Hawaii et essentiel pour protéger les récifs.
Se détendre côté Kohala : les plages des resorts
La côte de Kohala concentre les grands resorts de l’île, mais bonne nouvelle : toutes les plages d’Hawaii sont publiques. Vous pouvez donc profiter des plages des hôtels de luxe sans y séjourner.
Mauna Kea Beach — Souvent classée parmi les plus belles d’Hawaii. Accès public limité à quelques places de parking (arrivez avant 9h).
Waikoloa Beach (A-Bay) — Facilement accessible, idéale pour les familles, bon snorkeling.
Notre conseil : la côte Kohala est la plus ensoleillée de l’île. Si vous logez côté Hilo et que la pluie s’installe, une journée plage à Kohala est le plan B parfait.
Notre top 5 des activités à ne pas manquer
Vous manquez de temps ? Voici les 5 activités que nous recommandons en priorité à Big Island :
- Snorkeling nocturne avec les raies manta — L’expérience la plus unique de tout Hawaii
- Volcanoes National Park — Prévoir au moins une demi-journée, idéalement une journée entière
- Survol en hélicoptère — Le meilleur moyen de saisir la démesure de l’île
- Observation des étoiles au Mauna Kea — Une soirée inoubliable
- Kayak + snorkeling à Kealakekua Bay — La plus belle baie de l’île
Conseils pratiques pour vos activités
Quand réserver ?
Pour les activités populaires (raies manta, hélicoptère, excursion Mauna Kea), réservez 2 à 4 semaines à l’avance en haute saison (décembre-mars et juin-août). Le reste de l’année, une semaine suffit généralement.
Se déplacer entre les activités
Big Island est immense. Comptez 2h30 de route entre Kona et Hilo, et presque autant pour rejoindre le Volcanoes National Park depuis la côte de Kohala. Une voiture de location est absolument indispensable.
Quel budget prévoir ?
| Activité | Prix indicatif par personne |
|---|---|
| Volcanoes National Park (entrée) | 30 $/véhicule |
| Snorkeling raies manta | 100-130 $ |
| Kayak Kealakekua Bay | 130-170 $ |
| Survol hélicoptère | 250-500 $ |
| Excursion Mauna Kea | 220-280 $ |
| Lūʻau | 100-180 $ |
| Visite ferme café Kona | Gratuit à 30 $ |
| Plongée (2 plongées) | 150-250 $ |
Pour un séjour de 5 jours avec 3-4 activités payantes, comptez un budget activités de 400 à 800 $ par personne selon vos choix.
👉 Pour un budget global détaillé, consultez nos conseils de budget et le calculateur de coût.
Où dormir pour profiter au mieux des activités
Votre choix d’hébergement influence directement vos activités. En résumé :
- Côte de Kona / Kohala : idéal pour les activités nautiques (raies manta, snorkeling, plongée), le café Kona et les plages. C’est là que séjournent la majorité des voyageurs.
- Côté Hilo : plus pratique pour le Volcanoes National Park, les cascades et Waipi’o Valley. Moins touristique, plus authentique, et moins cher.
- Volcano Village : au pied du parc national, parfait si vous voulez prendre votre temps dans le parc.
👉 Toutes nos recommandations dans notre guide Où dormir à Big Island.
Intégrez ces activités dans votre itinéraire
Pour organiser tout ça de manière logique et ne rien manquer, jetez un œil à nos itinéraires jour par jour :
- 3 jours à Big Island — L’essentiel : volcans, raies manta, une plage de sable noir
- 5 jours à Big Island — Le bon compromis : ajoutez Mauna Kea, Kealakekua Bay et les cascades
- 7 jours à Big Island — Le séjour complet : prenez le temps de tout explorer
Et si Big Island fait partie d’un voyage multi-îles, retrouvez nos itinéraires 10 jours à Hawaii et 15 jours à Hawaii.
FAQ : Activités à Big Island
Le snorkeling nocturne avec les raies manta est l'expérience la plus unique de Big Island — et probablement de tout Hawaii. C'est accessible à toute personne sachant nager et le taux de satisfaction est extrêmement élevé.
Oui, pour les activités les plus populaires. Le snorkeling avec les raies manta, les survols en hélicoptère et les excursions au Mauna Kea se remplissent vite, surtout de décembre à mars et en été. Réservez 2 à 4 semaines avant votre arrivée
Tout à fait. Le Volcanoes National Park, les plages de sable noir avec les tortues, la visite de fermes de café et la boucle d'Akaka Falls sont parfaites en famille. Évitez en revanche le Mauna Kea pour les enfants de moins de 13 ans (altitude) et vérifiez l'âge minimum pour le snorkeling raies manta (souvent 5-8 ans selon les opérateurs).
Comptez un minimum de 3 jours pour les incontournables (volcans, raies manta, une plage). Cinq jours permettent d'ajouter le Mauna Kea, Kealakekua Bay et les vallées du nord. Sept jours offrent un rythme confortable sans se presser.
Oui, c'est indispensable. Big Island est immense et les transports en commun sont quasi inexistants. Les activités nautiques partent de la côte de Kona, le parc des volcans est à 2h30 de là, et les cascades sont encore ailleurs. Réservez votre véhicule le plus tôt possible.
