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Imaginez une côte baignée de soleil quasiment 365 jours par an, bordée de plages de sable blanc éclatant contrastant avec d’anciennes coulées de lave noire, jalonnée de resorts cinq étoiles et de sites sacrés hawaïens. Bienvenue sur la côte Kohala, la façade nord-ouest de Big Island, et sans doute l’une des zones les plus ensoleillées de l’île.
Si vous cherchez l’Hawaii carte postale — celle des plages parfaites, des couchers de soleil flamboyants et des piscines à débordement face au Pacifique — c’est ici qu’il faut poser vos valises. La côte Kohala se divise en deux parties : South Kohala (la zone des resorts, de Waikoloa à Kawaihae) et North Kohala (la pointe nord, plus sauvage et authentique, qui mène jusqu’à la Pololu Valley).
Honnêtement ? On adore Kohala pour son climat ultra-fiable. Pendant qu’il pleut à Hilo de l’autre côté de l’île, ici le soleil brille. C’est le luxe absolu pour un séjour détente sur Big Island.
Ce que vous trouverez sur cette page
Ce qui vous attend sur la côte Kohala
La côte Kohala, c’est d’abord un paysage de contrastes saisissants. En roulant sur la Queen Ka’ahumanu Highway, vous traversez d’immenses champs de lave noire figés, presque lunaires… avant de découvrir des oasis verdoyantes abritant les plus beaux resorts de l’île.
South Kohala : l'élégance balnéaire
C’est ici que se concentrent les grands resorts de Big Island : Waikoloa Beach Resort, Mauna Lani, Mauna Kea Resort. Golf, spa, lagons artificiels, plages accessibles avec services et chaises longues… le tout dans un cadre impeccable.
Mais South Kohala n’est pas réservé aux clients des resorts. Toutes les plages sont publiques à Hawaii, et certaines figurent parmi les plus belles de l’archipel : Hapuna Beach et sa longue étendue de sable blanc, Mauna Kea Beach (Kauna’oa Bay), la paisible 69 Beach (Waialea), ou encore Anaehoomalu Bay (« A-Bay ») avec ses étangs royaux historiques.
North Kohala : l'Hawaii authentique
Plus au nord, le décor change radicalement. Les resorts disparaissent, la route s’enfonce dans des collines verdoyantes battues par les alizés. Vous traversez Hawi et Kapa’au, deux villages au charme suranné avec galeries d’art, cafés bio et boutiques indépendantes.
C’est dans North Kohala qu’est né Kamehameha Ier, le roi qui unifia Hawaii au 18ᵉ siècle. Vous pourrez voir sa statue originale à Kapa’au et visiter Pu’ukoholā Heiau, un impressionnant temple en pierre classé site historique national.
La route se termine en beauté au belvédère de Pololu Valley, avec une vue spectaculaire sur la côte nord et ses falaises vertigineuses.
Infos essentielles
| 📍 Localisation | Côte nord-ouest de Big Island |
| ⏱️ Durée recommandée | 2 à 4 jours (base) ou 1 journée d’exploration |
| 💰 Prix | Accès aux plages gratuit / Hapuna : 10 $ parking / resorts : 400-1500 $/nuit |
| 🚗 Comment y aller | 30 min de l’aéroport de Kona (KOA) via Queen Ka’ahumanu Hwy |
| 📅 Meilleur moment | Toute l’année (zone la plus sèche d’Hawaii) |
| ♿ Accessibilité | Hapuna et A-Bay bien équipées ; certains sentiers historiques moins accessibles |
Les incontournables de la côte Kohala
Les plus belles plages
- Hapuna Beach : l’une des plus belles plages d’Hawaii selon les classements internationaux. Sable blanc fin, eau turquoise, idéale pour la baignade.
- Mauna Kea Beach (Kauna’oa) : une baie parfaite en croissant de lune. Parking limité, arrivez avant 10h.
- Waialea Beach (69 Beach) : plus confidentielle, ombragée, excellente pour le snorkeling.
- Anaehoomalu Bay (A-Bay) : parfaite au coucher du soleil, avec ses palmiers et étangs royaux.
Les sites historiques
- Pu’ukoholā Heiau National Historic Site (gratuit) : un impressionnant temple en pierre construit par Kamehameha Ier en 1790-1791.
- Lapakahi State Historical Park : un ancien village de pêcheurs partiellement reconstruit, avec sentier interprétatif en bord de mer.
- Statue originale de Kamehameha à Kapa’au.
Activités nature
- Snorkeling avec les tortues vertes à Mauna Lani ou 69 Beach
- Excursions en bateau pour observer les dauphins au départ de Kawaihae
- Observation des baleines de décembre à avril
- Golf sur les parcours mythiques du Mauna Kea et Mauna Lani
Conseils de pro
✔️ Arrivez tôt à Hapuna (avant 10h) en haute saison : le parking (limité) se remplit vite et le tarif non-résident est de 10 $.
✔️ Toutes les plages des resorts sont publiques. N’hésitez pas à entrer au Mauna Lani ou au Fairmont Orchid, vous demanderez un pass parking visiteur à l’accueil.
✔️ Faites le plein d’essence à Waikoloa avant de monter vers North Kohala : les stations sont rares au-delà.
✔️ Prévoyez une journée complète pour la route de North Kohala. La Kohala Mountain Road (route 250) entre Waimea et Hawi est une des plus belles routes panoramiques d’Hawaii.
✔️ Crème solaire reef-safe obligatoire. Pour éviter les erreurs, lisez notre guide sur les crèmes solaires autorisées à Hawaii.
✔️ Louez une voiture : Kohala est impossible à explorer correctement sans véhicule. Voyez notre page location de voiture sur Big Island.
Que faire aux alentours
La côte Kohala est idéalement placée pour rayonner sur le nord de Big Island :
- Pololu Valley : au bout de la route, vue époustouflante et randonnée jusqu’à la plage de sable noir.
- Hapuna Beach : la plage star de la région, à ne pas manquer.
- Waipio Valley : la vallée des rois, à environ 1h15 à 1h30 plus à l’est (accès aujourd’hui fortement restreint).
- Mauna Kea : pour une soirée magique en altitude (centre des visiteurs à 2 800 m, sommet à 4 207 m accessible uniquement sous conditions).
- Kailua-Kona : à 40 min au sud, pour un dîner en bord de mer.
Où dormir sur la côte Kohala
La côte Kohala concentre les plus beaux hôtels de l’île. C’est LA zone à privilégier si vous cherchez le confort d’un vrai resort balnéaire. Pour une vue complète des options sur toute l’île, consultez notre guide où dormir sur Big Island.
- 💎 Fairmont Orchid (Mauna Lani) : notre coup de cœur resort, plage paisible, service impeccable.
- 💎 Mauna Kea Beach Hotel : l’hôtel historique de la côte, face à la plus belle plage.
- 💰 Waikoloa Beach Marriott : excellent rapport qualité/prix dans un resort complet.
- 🎒 Kohala Village Inn (Hawi) : option charmante et abordable côté North Kohala.
Vous trouverez aussi de nombreuses locations type condo à Waikoloa Beach, parfaites pour les familles.
Intégrer la côte Kohala à votre itinéraire
La côte Kohala est le camp de base idéal pour explorer le nord et l’ouest de Big Island. Découvrez comment l’inclure dans nos itinéraires complets :
Envie de réserver vos excursions ? Consultez notre page activités sur Big Island (snorkeling, baleines, hélicoptère…)
FAQ
La côte Kona s'étend autour de Kailua-Kona (centre-ouest), tandis que la côte Kohala est plus au nord. Kohala est généralement plus sèche, plus ensoleillée, et concentre les grands resorts. Kona est plus vivante (restaurants, vie nocturne) mais avec des plages moins spectaculaires.
Pour profiter vraiment, comptez 3 à 4 nuits. C'est aussi une excellente base pour rayonner vers Mauna Kea, Waipio Valley et même le volcan Kilauea en excursion à la journée.
Absolument. Les plages comme Hapuna ou A-Bay sont sûres pour les enfants, et les resorts de Waikoloa proposent des lagons artificiels, piscines à toboggans et clubs enfants.
Oui, très fréquemment. Les tortues vertes (honu) viennent se reposer sur les plages de Mauna Lani et 69 Beach. Gardez 3 mètres de distance, c'est la loi.
Toute l'année ! C'est la zone la plus sèche d'Hawaii. Pour voir les baleines, privilégiez décembre-avril. Pour éviter les foules, évitez Noël, Pâques et juillet-août.
