Big Island porte bien son nom. C’est la plus vaste de l’archipel hawaiien — plus grande que toutes les autres îles réunies — et ses distances sont à l’avenant. Entre la côte Kona à l’ouest, le parc national des Volcans au sud-est, les plages de la côte Kohala au nord-ouest et la ville de Hilo à l’est, vous allez couvrir des kilomètres. Beaucoup de kilomètres.
Autant être direct : louer une voiture à Big Island n’est pas une option, c’est une nécessité. Il n’y a pas de réseau de transport en commun digne de ce nom, pas de métro, pas de tramway. Uber et Lyft existent dans les zones touristiques, mais la couverture est très aléatoire. Sans voiture, vous passez à côté de 80 % de ce qui rend cette île extraordinaire.
Ce guide vous explique tout : quelle agence choisir, quel type de véhicule, où récupérer votre voiture, et surtout comment éviter les pièges classiques qui plombent le budget. Si vous préparez votre séjour sur Big Island, cette page va vous faire gagner du temps et de l’argent.
Ce que vous trouverez sur cette page
Pourquoi la voiture est indispensable sur Big Island
On parle d’une île de 10 430 km². Pour vous donner une idée, c’est plus grand que la Corse. Le tour complet de l’île par la route représente environ 400 km, soit 5 à 6 heures de conduite sans s’arrêter.
Voici quelques distances typiques pour situer les choses :
| Trajet | Distance | Durée |
|---|---|---|
| Kona → Volcans National Park | 155 km | 2h15 |
| Kona → Hilo | 120 km (via Saddle Road) | 1h45 |
| Kona → Hapuna Beach | 50 km | 40 min |
| Hilo → Volcans National Park | 50 km | 45 min |
| Kona → Waipio Valley | 100 km | 1h30 |
| Hilo → Mauna Kea sommet | 70 km | 1h30 |
Les lieux incontournables sont dispersés aux quatre coins de l’île. La plage de sable noir de Punaluu, les chutes d’Akaka Falls, le sommet du Mauna Kea, le snorkeling avec les raies manta à Kona… impossible de tout relier sans véhicule.
Les transports alternatifs ? Le Hele-On Bus existe, mais les fréquences sont très faibles (parfois un bus par jour sur certaines lignes) et les trajets interminables. C’est utilisable en dépannage, pas comme mode de transport principal pour un touriste.
Où récupérer votre voiture de location
Big Island dispose de deux aéroports principaux, et c’est une particularité importante à connaître. Le choix de l’un ou l’autre influence votre itinéraire, vos tarifs et votre logistique.
Aéroport de Kona (KOA) – Ellison Onizuka Kona International
C’est l’aéroport le plus fréquenté par les touristes. Situé sur la côte ouest, il dessert les zones de Kailua-Kona, la côte Kohala et les plages de Hapuna Beach. La majorité des vols inter-îles et depuis le continent arrivent ici. Toutes les grandes agences de location sont présentes sur place.
L’aéroport est petit et à taille humaine : le processus de récupération du véhicule est généralement rapide, bien plus fluide qu’à Honolulu. Comptez 15-20 minutes entre l’atterrissage et le volant en main.
Aéroport de Hilo (ITO)
Sur la côte est, plus proche du parc national des Volcans et de la vallée de Waipio. Moins de vols, moins d’agences, mais les prix de location sont parfois légèrement inférieurs. C’est un bon choix si vous logez du côté de Hilo ou Volcano.
L’ambiance est encore plus décontractée qu’à Kona — vous serez au comptoir en quelques minutes.
L'astuce du trajet « one-way »
Certaines agences permettent de récupérer la voiture à Kona et de la rendre à Hilo (ou l’inverse) sans frais supplémentaire. C’est idéal si votre itinéraire sur Big Island fait le tour de l’île. Vous évitez ainsi de revenir sur vos pas le dernier jour.
Vérifiez cette option au moment de la réservation — toutes les agences ne le proposent pas gratuitement. Sur DiscoverCars [lien affilié DiscoverCars], vous pouvez cocher « retour dans un autre lieu » pour comparer directement les tarifs avec et sans one-way.
Quelle agence de location choisir
Les grandes enseignes présentes à Big Island
Vous retrouverez les classiques du marché américain aux deux aéroports :
- Hertz, Avis, Budget, Enterprise, National, Alamo : présentes à Kona et Hilo
- Dollar, Thrifty : présentes principalement à Kona
- Sixt : arrivé plus récemment, parfois compétitif
Les comptoirs sont situés directement dans les terminaux ou à proximité immédiate (navettes gratuites). À Kona, l’aéroport est petit et le processus de récupération est généralement rapide — bien plus fluide qu’à Honolulu.
Les agences locales
Quelques acteurs locaux méritent votre attention :
- Harper Car & Truck Rentals : institution locale, bon rapport qualité-prix, véhicules parfois plus anciens mais tarifs attractifs
- Discount Hawaii Car Rental : courtier en ligne qui négocie des tarifs avec les grandes enseignes — souvent les meilleurs prix
Comparateurs recommandés
Pour obtenir le meilleur tarif, la méthode qui fonctionne systématiquement :
- Comparez sur DiscoverCars qui agrège les offres de toutes les agences — c’est le moyen le plus rapide d’avoir une vue d’ensemble des prix
- Vérifiez ensuite directement sur le site de l’agence pour voir si le prix direct est inférieur
- Réservez l’offre avec annulation gratuite la plus intéressante
- Re-vérifiez les prix 2 à 3 semaines avant votre départ — ils fluctuent et vous pouvez annuler/re-réserver si le tarif baisse
Pour une approche plus globale de la location de voiture dans l’archipel, consultez notre guide complet de la location de voiture à Hawaii.
Quel type de véhicule choisir
C’est une question qu’on me pose tout le temps, et la réponse dépend vraiment de ce que vous comptez faire.
Berline compacte ou intermédiaire
✅ Suffisante pour : 90 % des routes de Big Island, y compris la Saddle Road (Highway 200) qui est aujourd’hui parfaitement goudronnée, la route du Volcans National Park, la côte de Hamakua, et toutes les routes principales.
❌ Insuffisante pour : la route vers le sommet du Mauna Kea (4WD obligatoire au-delà du Visitor Center), la route de South Point (techniquement faisable mais pas idéale), et la descente vers la Waipio Valley (4WD obligatoire et interdit aux véhicules de location classiques).
💰 Prix moyen : 50-90 $/jour en saison normale, 80-150 $/jour en haute saison
SUV ou 4x4
✅ Recommandé si : vous voulez monter au sommet du Mauna Kea par vous-même, ou si vous aimez le confort de conduite sur les routes secondaires parfois cabossées.
⚠️ Attention : même avec un 4×4, la plupart des agences interdisent contractuellement certaines routes (Mauna Kea Summit Road, Waipio Valley Road, certaines pistes de South Point). Si vous avez un accident sur ces routes, votre assurance ne couvrira rien. Lisez bien le contrat.
💰 Prix moyen : 80-140 $/jour en saison normale, 120-200 $/jour en haute saison
Décapotable / Jeep Wrangler
Le Jeep Wrangler est populaire à Hawaii pour son côté aventurier. Soyons honnêtes : c’est bruyant sur autoroute, pas très confortable pour les longs trajets, et cher. Mais c’est sympa pour une journée ou deux si vous voulez l’expérience. Sur Big Island, avec les distances à parcourir, je recommande plutôt un véhicule confortable.
Mon conseil
Pour la plupart des voyageurs, une berline intermédiaire ou un petit SUV type RAV4 constitue le meilleur compromis. C’est suffisant pour toutes les routes principales, confortable pour les longs trajets, et raisonnable côté budget. Si le sommet du Mauna Kea est sur votre liste, réservez plutôt une excursion guidée — c’est plus sûr et ça évite le surcoût du 4×4 pour tout le séjour.
Combien ça coûte : budget location voiture Big Island
Voici les fourchettes de prix constatées (par jour, assurance de base incluse) :
| Catégorie | Basse saison (sept-nov) | Haute saison (déc-avr, juil-août) |
|---|---|---|
| Compacte | 45-70 $ | 75-130 $ |
| Intermédiaire | 55-85 $ | 85-150 $ |
| SUV standard | 75-120 $ | 110-190 $ |
| SUV 4×4 premium | 100-160 $ | 150-250 $ |
| Décapotable | 90-140 $ | 130-220 $ |
À ajouter au prix affiché :
- Taxes et frais aéroportuaires : +25-30 % sur le tarif de base (oui, c’est beaucoup)
- Assurance complémentaire (si vous la prenez au comptoir) : 15-35 $/jour
- Conducteur additionnel : 10-15 $/jour (parfois inclus)
- GPS : 10-15 $/jour (inutile, utilisez Google Maps sur votre téléphone)
- Siège enfant : 10-15 $/jour (apportez le vôtre si possible)
- Péage carburant si vous ne rendez pas le réservoir plein : surcôte importante
Budget réaliste pour 7 jours avec une berline intermédiaire, taxes et assurance incluses : 500-900 $ selon la saison.
Pour maîtriser l’ensemble de votre budget, consultez nos conseils de budget pour Hawaii.
Les assurances : ce qu'il faut vraiment prendre
C’est le sujet qui stresse le plus les voyageurs, et à raison. Voici comment y voir clair.
Les assurances proposées au comptoir
- CDW/LDW (Collision Damage Waiver) : couvre les dommages au véhicule. Souvent incluse dans le tarif de base sur les comparateurs, mais vérifiez bien.
- LIS/SLI (Supplemental Liability Insurance) : responsabilité civile étendue. Utile car la couverture de base est faible aux États-Unis.
- PAI (Personal Accident Insurance) : couvre vos frais médicaux en cas d’accident. Redondant si vous avez une bonne assurance voyage.
- PEC (Personal Effects Coverage) : couvre le vol de vos effets personnels dans le véhicule. Rarement utile.
Ce que je recommande
- Vérifiez d’abord votre carte bancaire : les cartes Visa Premier, Gold Mastercard et American Express couvrent souvent la CDW/LDW. Appelez votre banque pour confirmer les conditions (durée max de location couverte, montant de franchise, types de véhicules exclus).
- Prenez la SLI si votre assurance voyage ne couvre pas la responsabilité civile automobile aux USA — la couverture de base des loueurs est souvent limitée à des montants insuffisants.
- Déclinez PAI et PEC si vous avez une assurance voyage complète.
Conduire à Big Island : ce qu'il faut savoir
L'état des routes
Globalement bonnes. Les routes principales (Highway 19 autour du nord, Highway 11 autour du sud, Saddle Road/Highway 200 au centre) sont bien entretenues et agréables à conduire. Le réseau est beaucoup moins sinueux que sur Maui par exemple — pas de Road to Hana ici, les routes sont larges et les paysages défilent.
Quelques particularités :
- Saddle Road : entre Kona et Hilo, cette route traverse le plateau entre le Mauna Kea et le Mauna Loa. Aujourd’hui parfaitement goudronnée, c’est le trajet le plus rapide entre les deux côtes. Certains contrats de location l’interdisaient autrefois, mais ce n’est plus le cas chez les grandes enseignes.
- Chain of Craters Road : dans le parc des Volcans, cette route descend vers la côte. Entièrement goudronnée, accessible à tout véhicule.
- Route de South Point : 19 km vers le sud depuis la Highway 11. Route étroite et parfois en mauvais état, mais faisable en berline si vous roulez doucement.
- Mauna Kea Summit Road : au-delà du Visitor Information Station, la piste est non goudronnée, raide, et exige un 4×4. Interdit par la plupart des contrats de location.
Conseils de conduite
- L’essence : faites le plein dès que vous en avez l’occasion. Les stations sont rares dans certaines zones (entre Volcano et Kona par le sud, notamment). Le prix du gallon est plus élevé qu’en métropole américaine.
- La vitesse : les limitations sont en miles (25 mph en ville = 40 km/h, 55 mph sur route = 90 km/h). Les contrôles existent.
- Le parking : gratuit presque partout, sauf dans certains sites très fréquentés.
- La nuit : certaines routes sont très sombres (pas d’éclairage public). Prudence sur la Saddle Road après le coucher du soleil.
- Les animaux : attention aux chèvres sauvages et aux ânes sur certaines routes de la côte sud.
Le permis de conduire
Votre permis français est accepté à Hawaii pour des séjours touristiques jusqu’à un an. Pas besoin de permis international, même si l’avoir ne fait pas de mal. Consultez notre page sur les formalités d’entrée pour plus de détails.
Nos astuces pour économiser sur la location
- Réservez le plus tôt possible : les prix grimpent fortement à mesure que la date approche, surtout en haute saison. 3-6 mois à l’avance est idéal.
- Choisissez l’option « annulation gratuite » et re-vérifiez les prix régulièrement. Les tarifs fluctuent, et vous pouvez parfois économiser 20-30 % en re-réservant.
- Évitez les assurances inutiles au comptoir : c’est là que les agences font leur marge.
- Rendez le véhicule avec le plein : le surcoût carburant des agences est prohibitif.
- Comparez les deux aéroports : Hilo est parfois 10-20 % moins cher que Kona.
- Évitez le GPS et le siège bébé en agence : utilisez votre téléphone (avec un support ventouse à 10 €) et apportez votre propre siège enfant si vous voyagez en famille.
- Louez la catégorie inférieure : il est fréquent de recevoir un upgrade gratuit, surtout hors saison. Si ce n’est pas le cas, la compacte suffit pour presque tout.
Les alternatives à la voiture de location
Soyons complets, même si aucune ne remplace vraiment la voiture :
- Excursions organisées : pour une journée au Volcans ou au Mauna Kea, des tours existent depuis Kona et Hilo. Consultez les activités à Big Island pour les meilleures options. [lien affilié Viator]
- Uber/Lyft : fonctionnel à Kailua-Kona et Hilo, très aléatoire ailleurs. Ne comptez pas dessus pour vos déplacements quotidiens.
- Hele-On Bus : le bus public local. Couverture très limitée, fréquences faibles. Utilisable pour un trajet Kona-Hilo en dépannage.
- Vélo : Big Island est immense, avec du dénivelé et de la chaleur. Réservé aux cyclotouristes aguerris.
Intégrez la voiture à votre itinéraire
La location de voiture est la colonne vertébrale de votre séjour sur Big Island. Voici comment nos itinéraires s’articulent autour :
- 3 jours à Big Island : basé côté Kona, excursions au Volcans et sur la côte Kohala
- 5 jours à Big Island : tour partiel de l’île avec nuits à Kona et Volcano
- 7 jours à Big Island : tour complet avec nuits réparties entre Kona, Volcano et Hilo
Si Big Island fait partie d’un voyage multi-îles, consultez nos itinéraires 10 jours à Hawaii ou 15 jours à Hawaii pour savoir comment articuler les vols inter-îles.
Pour savoir où poser vos valises chaque soir, notre guide Où dormir à Big Island détaille les meilleures zones : Kona, Hilo et Volcano.
Prêt à réserver votre voiture pour Big Island ?
DiscoverCars regroupe les offres de toutes les grandes agences présentes à Kona et Hilo (Hertz, Budget, Alamo, Harper's…) sur une seule page. Vous comparez les prix, les options d'assurance et les conditions d'annulation en quelques clics.
C'est l'outil que nous recommandons : interface claire, annulation gratuite sur la plupart des offres, et souvent les meilleurs tarifs que nous ayons trouvés pour Hawaii.
💡 Notre conseil : réservez le plus tôt possible (idéalement 3 à 6 mois avant votre départ) et pensez à cocher « retour dans un autre lieu » si vous envisagez un trajet Kona → Hilo ou l’inverse. Les prix grimpent vite à l’approche des dates, surtout en haute saison (décembre-mars et juin-août).
FAQ – Location de voiture à Big Island
Oui. C'est l'île la plus grande de l'archipel et les distances entre les sites sont considérables. Sans voiture, vous serez très limité dans vos déplacements.
Kona (KOA) est le choix le plus courant car la majorité des hébergements touristiques sont sur la côte ouest. Hilo (ITO) est pertinent si vous logez du côté est ou si vous souhaitez commencer par le parc des Volcans.
Oui, la plupart des grandes agences le permettent entre Kona et Hilo, souvent sans frais supplémentaire. Vérifiez au moment de la réservation.
Non, pour la grande majorité des routes. Une berline suffit pour toutes les routes principales et le parc des Volcans. Le 4x4 n'est nécessaire que pour le sommet du Mauna Kea, route d'ailleurs interdite par la plupart des contrats de location.
Oui, depuis sa réfection complète. C'est une route goudronnée en excellent état. Les restrictions des loueurs sur cette route ont été largement supprimées, mais vérifiez votre contrat par précaution.
Comptez entre 500 et 900 $ pour 7 jours avec une berline intermédiaire, taxes et assurance de base incluses. Les prix varient fortement selon la saison et la date de réservation.
Non, le permis français est reconnu à Hawaii pour les séjours touristiques. Avoir le permis international est un plus mais n'est pas obligatoire.
