Il y a des cascades qu’on regarde poliment, et puis il y a Akaka Falls. Avec ses 135 mètres de chute libre, elle figure parmi les plus hautes des îles hawaïennes, et surtout parmi les plus facilement accessibles. Pas besoin de randonner trois heures dans la boue : une boucle pavée de 30 minutes, et vous êtes face à ce rideau d’eau qui dégringole dans un canyon couvert de fougères géantes et de bambous.
C’est l’une des étapes quasi-obligatoires d’une visite de la côte Hāmākua, cette portion de littoral luxuriante au nord de Hilo. Akaka Falls est située dans un State Park payant (modeste) et s’intègre parfaitement dans une journée de découverte de la côte est de Big Island.
Honnêtement ? On vous prévient : ce n’est pas un lieu secret. Vous y croiserez du monde, surtout entre 10h et 14h. Mais c’est tellement beau et rapide à faire qu’on vous recommande d’y aller quand même — simplement, arrivez tôt.
Ce que vous trouverez sur cette page
Ce qui vous attend sur place
Akaka Falls se découvre via une boucle pavée d’environ 650 mètres, que l’on parcourt en 30 à 45 minutes en prenant son temps. Le sentier traverse une végétation tropicale dense : bambous géants, fougères arborescentes, orchidées sauvages, gingembre rouge… On se croirait dans une serre à ciel ouvert.
Deux cascades sont visibles sur le parcours :
- Kahuna Falls (environ 100 m), aperçue à travers la végétation sur la première partie de la boucle. Souvent moins visible en saison sèche.
- Akaka Falls (135 m), le clou du spectacle. Le belvédère dégagé offre une vue frontale imprenable sur la chute, qui semble sortir tout droit d’un film.
On vous conseille de faire la boucle dans le sens horaire (suivez le panneau) : vous gardez Akaka Falls pour la fin, ce qui est bien plus gratifiant.
Infos essentielles
| 📍 Localisation | Côte Hāmākua, près de la ville d’Honomu, à 25 km au nord de Hilo |
| ⏱️ Durée recommandée | 45 min à 1h (boucle complète) |
| 💰 Prix | 5 $ par véhicule (résidents hors-USA) + 5 $ par personne à pied |
| 🚗 Comment y aller | Depuis Hilo : 30 min par la route 19 puis la route 220. Depuis Kailua-Kona : ~2h |
| 📅 Meilleur moment | Tôt le matin (avant 9h) ou fin d’après-midi. Après la pluie, le débit est spectaculaire |
| ♿ Accessibilité | Sentier pavé mais avec escaliers. Accessible fauteuil roulant uniquement jusqu’au premier belvédère |
Nos conseils de pro
Arrivez avant 9h. Les bus touristiques et les excursions en groupe débarquent vers 10h30. Avant cela, vous aurez parfois le belvédère pour vous seul — et la lumière du matin met magnifiquement en valeur la cascade.
Venez après une grosse pluie. Akaka Falls est toujours active, mais après un épisode pluvieux, elle double de volume et devient absolument impressionnante. C’est l’un des rares lieux de Big Island où la pluie est une bonne nouvelle.
Prévoyez un anti-moustique. La végétation est dense et humide, les moustiques adorent. Surtout en fin de journée.
Chaussures fermées recommandées. Le sentier est pavé mais glissant par endroits. Évitez les tongs.
Combinez avec Honomu. Le petit village juste avant l’entrée du parc mérite 20 minutes : quelques galeries d’art, une boulangerie-café, des vieilles façades en bois colorées. Parfait pour un déjeuner rapide.
Ne vous arrêtez pas qu’à Akaka. La côte Hāmākua regorge d’autres merveilles : pensez à combiner avec la vallée de Waipio plus au nord.
Que faire aux alentours ?
Akaka Falls se visite rarement seule. Voici les incontournables à combiner dans la même journée :
- Hilo : la ville historique de la côte est, ses marchés, son jardin botanique. À 30 min.
- Waipio Valley : la vallée sacrée aux falaises vertigineuses, à environ 45 min au nord.
- Parc national des Volcans : à 1h15 au sud de Hilo, pour une journée complète « côte est ».
Vous pouvez aussi consulter notre guide des cascades de Hawaii si les chutes d’eau vous passionnent.
Où dormir à proximité
Akaka Falls se visite facilement en journée depuis n’importe quel hébergement de la côte est. Pour maximiser votre temps sur cette portion de l’île, on recommande de dormir à Hilo ou dans ses environs.
- Grand Naniloa Hotel Hilo (milieu de gamme) — Situation imbattable en bord de baie, vue sur Mauna Kea. Parfait pour explorer la côte est.
- SCP Hilo Hotel (boutique) — Rénové récemment, ambiance écolo-chic au cœur de Hilo.
- Volcano Village Lodge (charme) — Si vous enchaînez avec le parc des Volcans, une nuit ici est magique.
👉 Pour une sélection complète par zone et par budget, consultez notre page où dormir à Big Island.
Intégrez Akaka Falls à votre itinéraire
Akaka Falls est une étape naturelle des itinéraires qui incluent la côte est de Big Island. Elle s’insère parfaitement dans une journée Hilo / Hāmākua.
- Itinéraire 3 jours à Big Island : version condensée, Akaka en demi-journée avec Hilo.
- Itinéraire 5 jours à Big Island : notre préféré, qui consacre une journée entière à la côte Hāmākua.
- Itinéraire 7 jours à Big Island : version complète avec nuits à Hilo et à Kona.
Pour vous rendre à Akaka Falls, une voiture est indispensable : il n’y a ni bus touristique ni navette. Réservez votre location de voiture pour Big Island en avance, surtout en haute saison.
Si vous prévoyez plusieurs activités bookables (hélicoptère, manta ray snorkeling, visite guidée), jetez un œil à notre page activités à Big Island.
FAQ — Akaka Falls
Non, l'accès au State Park coûte 5 par personne. Paiement par carte sur place.
Comptez 45 minutes à 1 heure pour la boucle complète, photos comprises. Une heure suffit largement.
Non. La baignade est strictement interdite et l'accès au bassin est impossible : la cascade tombe dans un canyon escarpé inaccessible.
Toute l'année, mais après des pluies le débit est spectaculaire. Préférez tôt le matin (avant 9h) pour éviter la foule et profiter de la meilleure lumière.
Partiellement. Le premier belvédère avec vue sur la cascade est accessible via un sentier pavé. La boucle complète comporte des escaliers.
Oui, mais comptez 2h de route aller. On recommande alors d'y consacrer une journée entière en combinant Hilo, Akaka Falls et éventuellement le parc des Volcans sur le retour.
