Oubliez les resorts climatisés et les plages bordées de cocotiers parfaitement alignés : Hilo, c’est l’autre visage de Hawaii. Plus verte, plus pluvieuse, plus locale aussi. C’est ici que bat le cœur historique et culturel de Big Island, loin du tourisme pomponné de la côte ouest. On y vient pour l’atmosphère bohème, les cascades accessibles à pied et les étals débordants de papayes du marché fermier.
Soyons honnêtes : Hilo n’est pas une carte postale. Il pleut environ 270 jours par an, la mer est souvent agitée, et la ville a ce côté un peu endormi qui déroute les voyageurs pressés. Mais c’est précisément ce qui fait son charme. Les vieilles devantures en bois de Downtown Hilo, les jardins tropicaux luxuriants, les food trucks servant le meilleur poke de l’île… tout ici respire une Hawaii que la carte postale a oubliée.
Autre atout majeur : Hilo est la base idéale pour explorer le Volcans National Park, à seulement 45 minutes de route. Beaucoup de voyageurs y passent une ou deux nuits pour enchaîner volcan, cascades et côte est avant de repartir vers Kona. Une excellente stratégie.
Ce que vous trouverez sur cette page
Ce qui vous attend à Hilo
Downtown Hilo, le charme désuet
Le centre-ville historique se visite à pied en une petite matinée. Façades en bois peintes, galeries d’art, boutiques de surf indépendantes, librairies poussiéreuses… On y flâne comme dans un village du Pacifique des années 1950. Ne ratez pas la Pacific Tsunami Museum, installée dans une ancienne banque — un rappel poignant que Hilo a été ravagée par deux tsunamis (1946 et 1960).
Les cascades à deux pas
Hilo est entourée de cascades spectaculaires, toutes accessibles en moins de 20 minutes de voiture :
- Rainbow Falls : à 3 minutes du centre, un arc-en-ciel se forme dans la brume le matin
- Boiling Pots : une série de bassins reliés par des cascades bouillonnantes
- Akaka Falls : à 20 min au nord, une chute de 135 mètres, l’une des plus belles de Hawaii
Les jardins et le bord de mer
Liliuokalani Gardens est le plus grand jardin japonais en dehors du Japon : pagodes, ponts arqués, étangs à carpes. Gratuit, parfait pour une balade en fin de journée. Juste à côté, Coconut Island se rejoint par une passerelle — un mini paradis pour pique-niquer.
Le Farmers Market, LE rendez-vous du mercredi et samedi
Le Hilo Farmers Market (angle Kamehameha Avenue & Mamo Street) est une institution. On y achète papayes, ramboutans, fleurs tropicales, poke frais, plats laotiens, bijoux en graines… Arrivez avant 9h les mercredis et samedis pour la version « full market » avec 200 vendeurs.
Infos essentielles
| 📍 Localisation | Côte est de Big Island, capitale du comté |
| ⏱️ Durée recommandée | 1 journée minimum, idéalement 2 nuits sur place |
| 💰 Prix | Ville gratuite ; musées : 8-15$ ; cascades gratuites |
| 🚗 Comment y aller | 1h30 de route depuis Kailua-Kona via la Saddle Road ; aéroport ITO avec vols inter-îles |
| 📅 Meilleur moment | Matinée (moins de pluie) ; mercredi ou samedi pour le marché |
| ♿ Accessibilité | Downtown et Liliuokalani Gardens accessibles ; cascades : passerelles courtes |
Nos conseils de pro pour profiter de Hilo
- Partez tôt. La pluie tombe plus souvent l’après-midi. Prévoyez cascades et marché le matin.
- Prenez une veste légère imperméable. Même en été, une averse peut surprendre.
- Louez une voiture. Hilo se visite à pied, mais pour les cascades et le volcan, c’est indispensable. Consultez notre guide location de voiture à Big Island.
- Goûtez le poke de Suisan Fish Market. À 2 min du centre, considéré par beaucoup comme le meilleur de l’île. Voir aussi notre sélection du meilleur poke frais.
- Ne snorkelez pas en face de Hilo. L’eau est souvent trouble. Pour le snorkeling, direction la côte ouest.
- Combinez Hilo + Volcano. La logique : arriver par Kona, dormir 1 nuit à Hilo (ou Volcano Village), visiter le parc le lendemain.
Que faire aux alentours de Hilo
Hilo est la base parfaite pour rayonner sur la côte est et vers le volcan :
- Akaka Falls : 20 min au nord, boucle de 30 min, cascade de 135 m
- Volcans National Park & Kilauea : 45 min au sud-ouest, le clou du spectacle
- Plage de sable noir de Punaluu : 1h au sud, tortues vertes quasi garanties
- Waipio Valley : 1h au nord, panorama mythique
Envie de prolonger côté aventure ? Notre page cascades de Hawaii regroupe les plus belles de l’archipel.
Où dormir à Hilo
Hilo propose surtout des B&B, des hôtels de catégorie moyenne et quelques guesthouses bohèmes. Pas de grands resorts ici — on est à l’opposé de l’esprit côte Kohala.
Nos recommandations :
- Grand Naniloa Hotel (milieu de gamme) : face à la baie, piscine, pratique pour tout rayonner.
- Hilo Hawaiian Hotel (milieu de gamme) : vue imprenable sur Coconut Island.
- Dolphin Bay Hotel (budget) : charme kitsch, excellent rapport qualité-prix.
Pour une vision globale des options, consultez notre guide où dormir à Big Island.
Intégrez Hilo à votre itinéraire
Hilo s’insère naturellement dans un tour de l’île. Notre itinéraire 5 jours à Big Island prévoit 1 à 2 nuits à Hilo pour profiter du volcan et des cascades sans courir. Pour un séjour plus long et complet, direction notre itinéraire 7 jours à Big Island.
Envie de réserver une excursion vers le volcan ou une sortie d’observation ? Tout est centralisé sur notre page activités à Big Island.
FAQ — Vos questions sur Hilo
Comptez 1 journée pour la ville et ses cascades, et ajoutez 1 journée pour le Volcans National Park depuis Hilo. Soit 1 à 2 nuits sur place.
Les deux si possible : Kona pour le soleil, les plages et le snorkeling ; Hilo pour le volcan, les cascades et l'authenticité. Voir notre page Kailua-Kona.
Oui, Hilo reçoit environ 3 200 mm de pluie par an. Mais ce sont souvent des averses courtes, surtout l'après-midi. Les matinées sont généralement dégagées.
La baie de Hilo n'est pas idéale (eau souvent trouble). Pour la baignade, rejoignez Richardson's Beach Park à 10 min à l'est : sable noir, tortues et snorkeling correct.
Oui, l'aéroport international de Hilo (ITO) accueille des vols inter-îles depuis Honolulu, Maui et Kauai. Pratique pour entrer par Hilo et sortir par Kona (ou inversement). Voir notre guide vols inter-îles.
